Пока Эрраи проклинала всё и вся вокруг и ненавидела каждый камень на своём пути, Ниоби, наконец, поймала благодушную волну. Казалось, её спутницу совсем никак не угнетал тот факт, что они провалились с заданием в Коехоаре, с трудом сумев расковырять ту чертову шкатулку. Андоми пришлось создать несколько артефактов, чтобы пробиться через замок, и они получили то несчастное письмо. Дальор был недоволен лесной, недоволен настолько, что Ниоби всё ещё ощущала, как горит кожа на её шее.
Но ступив в заповедный, древний как этот мир лес, она почувствовала, как скованное невидимыми путами тело наконец смогло расслабиться. Ещё только подернутые свежей, весенней зеленью кроны не могли сокрыть их от сочащегося дождём серого неба, но девушке было плевать – она была готова упасть на эту мягкую подстилку из мха и просто лежать, глядя снизу вверх на обрывки клубящихся туч и позволять каплям охлаждать её обожженную черной магией шею.
Пробуждающийся от долгой зимы лес приветствовал её тихим шелестом, словно призывая оставить все гнетущие мысли за его пределами, поэтому до сего момента смурная эльфийка наконец смогла глубоко выдохнуть и мягко улыбнуться на всё это недовольное ворчание Эрраи.
– А ты правда не можешь напеть местным птичкам, чтобы они принесли этот бьярговый цветочек?
– Это не так работает, – произнесла она тоном, словно терпеливо и в пятый раз уже объясняла ребенку какую-то очевидную и простую вещь, – Но в целом можно попробовать. Хотя бы для того, чтобы унять твоё буйствующее настроение.
Из апатичной мрачности она вдруг перекатилась в режим мягкой и понимающей девушки, которая была готова идти всем навстречу, всех поддерживать, ведь как можно быть иной в таком прекрасном месте? И даже прилетевшая ей в лоб ветка, которую по пути задела Эрраи, никак не изменила настроение Ниоби. Она лишь потерла ушибленную бровь, поблагодарила этот великодушный лес за то, что он оставил ей её глаз и проследовала дальше, рассматривая землю.
Сайрильские леса были поистине бескрайними, и их поиски методом “идем ногами - ищем глазами” рискнули бы завершиться лет эдак через двести. Вряд ли заказчик был готов ждать столько, но на всякий случай Ниоби всё уже уточнила:
– А сколько у нас, кстати, есть времени на поиски? Возможно, ты мне уже говорила…
Она почесала затылок, решив не упоминать, что она прослушала почти половину тех речей, которые Эрраи толкала ей во время пути, пребывая в глубинах своих путанных и болезненных мыслей.
Шеат же явно ощущала возможности, поэтому периодически куда-то исчезала и её местоположение можно было определить лишь по издаваемому ей шуму, да резким крикам потревоженных птиц. Грифон рыскала как гиена, бодро пересекая лес туда-сюда и высоко задирая лапы, топча весеннюю хлябь. Плевать ей было на цветы. Она искала спящую в норах добычу, что ещё не успела пробудиться от зимнего сна.
Остановившись, Ниоби внезапно для себя поняла, что страшно голодна, когда Эрраи предложила ей орехи. Ссыпав в рот весь мешок, она жадно пережевала их и заговорила, решив поддержать ей монолог:
– Я думаю, что храм здесь - плохая идея. Но легендам, эти земли настолько переменчивы, что сейчас тут тропа, а через неделю может быть болото. А магия здесь как горная река, она сметает всё на своем пути, перекраивая реальность как ей пожелается. Мутации, спонтанные аномалии – этого здесь в достатке. Поэтому даже маленькую избушку тут не построить, её весьма быстро может поглотить внезапно возникшее болото, так что храм…оу… – она поймала пристальный взгляд Эрраи и нахмурилась, – Прости, я не сразу поняла, что это была ирония.
Решив, что ей лучше лишний раз не открывать рот, она повернулась в сторону и разглядела в травке ежа, который куда-то целенаправленно топал. Присев с ним рядом на корточки, Ниоби коснулась кончиками пальцев его серых иголок, которые сразу агрессивно съежились. Она не спросила у него ничего вслух, пытаясь словно воззвать к нему мысленно, найти в нём ответ на вопрос, а не видел ли он цветок, который они ищут? Она не часто прибегала к такому общению с животными, получая удовольствие просто от того факта, что она с ними на одной волне.
Представь сколько мы сотворим
Ядерных зим,
Чтобы поиграть, поиграть в снежки