Последняя надежда

Когда

Сапфировая эпоха, год 411, Подснежец , день 22

Участники

Liarra, Mirelith

Сюжет

— Когда я слышу об Аридане, я воображаю себе бредущего по кругу и измученного жаждой путника.
Ему некуда идти, ведь вокруг одна вода.
Он хочет пить, но вода эта морская и никуда не годится.
И вот он идёт, а вокруг кружат стервятники, ждущие своего часа. — (с) Неизвестний

Юсуф Каэр Лан'Теган, доселе успешный землевладелец, имеющий, как говорят, едва ли не восемь десятков акров земли в своём распоряжении. Промышляя торговлей через продажу всяческих плодов из своего сада, Юсуф заработал на этом целое состояние. Ходит молва, будто в Стеоне он является одним из главных поставщиков фиников, физалиса и айвы. И шло бы оно так и дальше, если бы не проблемы с пресной водой, которая коснулась и его владений. Местами колодцы пустели, а новые раскопки в поисках живительной влаги не приносили результата. Засим Юсуф, не будучи самонадеянным глупцом, смекнул и обратился за помощью к Гильдии магов. Лиарра оказала честь Юсуфу, будучи магом воды и... не совсем человеком, хотя мало кого интересовала расовая принадлежность женщины, так как потных от тяжёлой работы смуглолицых мужчин привлекала лишь фигура и не типичная для этих краёв бледность красавицы. Впрочем, хозяин своей земли, будучи человеком практичным, не обманывался внешним видом мага и после радушного и тёплого приёма, сразу же предложил приступить к делу.

К своим обязанностям Лиарра приступила 13го дня месяца Подснеженица. Присутствие и помощь мага воды разительно повлияло на качество работы. Волшебница без труда находила места для закладки новых колодцев и каналов, будто она взывала к грунтовым водным путям, а они ей отзывались в ответ. Однако, 22го дня случилось то, чего никто не ожидал. Место проведения работ подверглось нападению неизвестных, как раз в тот самый момент, когда Юсуф и его малолетний сын - Алит - лично там присутствовали. Нападение удалось отбить, однако сын землевладельца был похищен. Теперь у волшебницы оказалось куда больше задач, нежели было. Ей предстояло выяснить, кто стоял за этим нападением и по возможности вернуть Алита, тем самым, возможно, сохранив честь своей гильдии. Увы, Лиарра не представляла в насколько непростую ситуацию она попала, невольно втянувшись в тайны, интриги местных и неизвестных ей сил. И всё же, толика удачи была на её стороне - в лице неожиданной помощи, которая, как оказалось, была не такой уж и неожиданной. И "эта помощь" знала всё о миссии волшебницы, как и причину похищения сына Юсуфа.

Подснежец в Аридане был, по мнению Лили, таким же, как и все остальные месяцы. Точнее, он, наверное, отличался влажностью воздуха, ветреностью, средней температурой и чем-то еще, но.. Мермейд просто не любила весь Аридан круглый год. Она не любила пустыни, жару маячившее на горизонте жерло Анкара, странные домишки, грязь и бедноту, которые появлялись, стоило выйти за пределы столицы.
Такой перевес в социальных слоях в обществе явно говорил о том, что простые жители тут работают не покладая рук, делают всё, что могут, выживают. А столичные купцы держатся на этом.
И на заезжих гостях.
Очарование непривычного, красивого города по началу заворожило волшебницу - когда она здесь впервые, почти с десяток лет назад. Тогда она была гостем и с удовольствием принимала то, что давала ей Вараста. Но в этот раз Иллинари была здесь по делу, и отношение у нее было другое.
Мермейд жаждала поскорее справиться с работой, которую поручила ей гильдия, и отправиться домой. Смыть с себя песок, пыль и прекращать попытки охладить кожу каждый полчаса. Скинуть с себя длинный закрытый наряд, прячущий её от палящего солнца, и провалиться куда-нибудь под водную гладь.
Нежную, прохладную, заботливую...

- Замечталась, госпожа? - окликнул её голос.
Магичка неохотно подняла веки и перевела взгляд на говорившего.
- Дух перевожу, - ответила она. - А ты, Логур, бодр, я смотрю.
- Руке уже гораздо лучше, - темнокожий (как и все здесь кроме Лиры, впрочем) высокий и широкоплечий мужчина с длинными кудрявыми волосами, завязанными в хвост, похлопал ладонью по левому плечу. На нем была повязка, пропитавшаяся кровью.
- Рада, что смогла помочь, - наклонила голову Иллинари. - Хоть я и не сильна в целительстве.
- Ты - лучший целитель, что у меня был, - охотно подхватил удачную на его вкус лесть боец.
- Ой, перестань, - насмешливо отмахнулась волшебница. - Раз ты в порядке, вернемся к делу. Нужно собрать группу из тех, кто способен сражаться. Кидаться в погоню сейчас, зная, что у противника перевес, смертоубийство. Но нам нужно быть готовыми на случай, если они передумают и вернуться. И еще нам нужно отправить весточку в Варасту.
- Может.. Дорка? Он юркий и быстрый, ездит хорошо. Дадим ему животину. Только весточку свою лучше напиши, а то он запоминает плохо.
По лицу Лили можно было явно прочесть, что гонец предложенный её не впечатляет, но спорить девушка не стала.

Лили присела, чтобы написать сообщение, пока Логур обходил раненых в драке людей. Стража у Юсуфа оказалась разрозненный и вооруженной достаточно простенько. А вот ребята, которые совершили похищение, подготовились хорошо. Мало того, что их отряд численно превышал стражников, они были лучше экипированы, а с ними был в группе маг Грани. Вряд ли высокого уровня, раз Лира не пропустила его атак. Но отвлечь её он сумел и под конец сильно засыпал песком от ударной волны.
Когда мермейд выбралась, оказалось, что бой окончен. Юсуф после сильного удара по голове бредил, его сынишка пропал, треть охраны убита, а остальные ранены или в отключке.
Работа не доделана, заказчик выведен из строя.
Как я люблю Аридан...

Аридан была крайне суровым и не слишком гостеприимным местом, если вы только не гость в каком-нибудь доме знатного господина. Мирелит не был гостем в таком доме, но даже проводя целые дни в дикой и беспощадной под жгучими лучами солнца пустынной местности, не сказать, что чувствовал себя в не своей тарелке. Для него это было подобно лесу, только без леса и студёных ручьёв Тауэмара. Ранее, он бы жаловался или стремился убраться отсюда подальше, но после далёких приключений в Зедании его опыт выживания и нахождения в подобных условиях был намного выше, чем могло бы показаться на первый взгляд. Во всяком случае этот опыт уже проявлялся в его одежде, цвета барханов песчаной дюны, а голову и лицо плотно закрывала такого же оттенка ткань. Воды он потреблял ровно столько, сколько требовалось - не каплей больше, ни каплей меньше, пополняя в ближайших оазисах, местоположение которых выяснял по мере продвижения у местных. Он точно знал, куда идёт.

Эльф уже давно был во владениях Юсуфа, однако его миссия носила некий тайный характер, вынуждающий его не торопиться и не пытаться выйти на известную ему чародейку, предпочитая сначала собрать побольше информации с округи, из слухов во дворах харчевен(он понятия не имел, как у местных именуются харчевни и постоялый двор - наверное также). Воин также был свидетелем набега хорошо вооружённых, одетых в серые ткани. Местные любили моду из коротких рубах , а также заправленными в сапоги шароварами, эдакие длинные юбки и плечевые накидки - тут было всё тоже самое, но вдобавок бандиты носили на груди кольчугу под пластинчатым доспехом. Вооружены были преимущественно широкими саблями и их подобиями поуже, копьями и булавами, чтобы дробить хорошо облачённых в доспехи всадников Юсуфа.

Для Лиарры, да и стражи не было заметно, что отныне “пустынный” эльф принимал прямое участие в боестолкновении, но более… незаметно, исподтишка, вышибая точными арбалетными выстрелами скачущих на финиковый сад всадников со спины. Немногих он сшиб, но когда бандиты добились своего и побежали прочь, эльф спрятал арбалет и зарылся в своё укрытие, ожидая у себя скорых гостей.

Какого было удивление одного из отстающих бандитов, когда песок перед ним словно взорвался и к нему неожиданно подступила фигура со взглядом волка. Человек не успел даже вскрикнуть, да и это было эльфу ни к чему.

Теперь у эльфа был целый один пленный. он допросил его сразу же, держа нож у горла, а тот и не сопротивлялся, шмыгая разбитым носом и неспособный пошевелить хорошо порезанными кинжалом руками. Зря натянул кольчугу с короткими рукавами…

Допрос не занял больше пяти минут, да и человек уже знатно истёк кровью, поэтому Мирелит приступил к следующей стадии своего плана.

— Лиарра Иллинари, — зазвучало за спиной чародейки. Напротив неё на старом песчаннике сидел мужчина, вытирающий от крови длинный эльфийский кинжал. — Вы - не представляете в какой передряге оказались. Но, к счастью… я для этого и прибыл сюда, чтобы известить вас. Ибо всё, что вы знали и чем занимались - ложь. — так и началось необычное знакомство между Лиаррой и Мирелитом, в особенности для последнего, так как лезвие широкого клинка Логура легло на шею эльфа. Тёмнокожий воин знал своё дело, пускай и пропустил мимо себя того, кто мог оказаться наемный убийцей.

— Меня послала гильдия… не та, чей контракт ты выполняешь, а моя, выдавшая контракт мне по просьбе твоей гильдии, так как я должен предоставить тебе важную информацию, которую скрывал Юсуф. Разумеется, делал он это с целью личной безопасности и безопасности своих детей, однако, как мы сегодня увидели, это сыграло с ним злую шутку. А у семьи Юсуфа о-о-чень много врагов. Теперь нам с тобой предстоит распутать крайне необычный клубок и спасти его сына, а позже Юсуф уже ответит перед гильдией за свои интриги. Я расскажу тебе всё, что знаю в более подходящем месте - без лишних ушей и глаз.. — Мирелит выпалил всё сразу, ибо не любил тянуть пустынных крыс за хвосты. Конечно, Логур мог оказаться лазутчиком и прямо сейчас пресечь попытки эльфа что-либо рассказать, сославшись на то, что тот нарушил личный покой господина, но к сожалению для храброго воина у эльфа имел один хитрый козырь в рукаве, который он предпочитал до поры до времени скрывать.

Лили как раз дописывала сообщение, когда позади нее раздался голос, заставивший её почти подскочить. В нём было что-то такое.. Даже не оборачиваясь, Лили поняла, что это кто-то с материка. Девушка вначале подняла голову, отрываясь от письма и, только проглотив вязкую слюну, повернулась назад.
Как будто бы неспешно. Но на самом деле, хоть она и не совсем понимала почему, этот голос напугал её. Наверное, тем, что принадлежал какому-то (как и она сама) чужаку, которого тут быть не должно.
Что это за хрен? Это что, угроза? - магичка молча приподняла бровь. Смотрящие с вызовом сиреневые глаза - едва ли не единственное, что можно было разглядеть сквозь слои светлой пустынной одежды, в которую была укутана волшебница. Даже нижнюю часть лица прикрывала сейчас полупрозрачная ткань. Верх целомудрия для Лиарры. И верх неудобства.
Но незнакомец узнал её и назвал полное имя. Это... располагало к диалогу, хоть и начало было так себе.
Впрочем, Лили, в отличии от незваного гостя, видела приближение Логура, что придало ей некоторую уверенность. Логур вопросительно посмотрел на волшебницу, и та коротко мотнула головой, запрещая резать чужака. Незнакомец, кажется, не был удивлен появлением лезвия у своего горла и продолжил говорить, стремясь успеть выплеснуть на собеседницу всё, что собирался.
А информация меж тем была интересной.
Мермейд перевела сосредоточенный взгляд с не опознаваемой почти фигуры на бойца Юсуфа.
- Он говорит правду, Логур? У Юсуфа есть враги? - голос её обманчиво спокоен. Она и сама уже догадалась, что просто так у крупных земледельцев детей с мини армией не воруют, но если наниматель изначально осознает и скрывает возможную опасность - это уже нарушение договора.
Логур, помявшись немного и бросив, кажется, взгляд в сторону своего господина, ответил:
- Как и у всех крупных господ здесь, госпожа.
- Он сказал "о-очень много", - с нажимом уточнила Иллинари.
Логур пожал плечами, опасно скользнув лезвием кинжала по шее незнакомца, а затем кивнул.
Лили вздохнула, закинула ногу на ногу, поставила локоть на колено и оперлась о ладонь подбородком.
- Как тут у нас всё интересненько, - пробормотала с досадой она. - Логур, отпусти его и вернись к помощи раненым. Я поговорю с этим.. господином. Кажется, у нас есть общие темы.
Воин очень неохотно послушался и, смерив гостя подозрительным взглядом, удалился в сторону Юсуфа.
- Тут в сторонке есть неплохая беседка. Нас не услышат, но если вдруг ты захочешь меня прирезать, то Логур это увидит.
Правда, помочь не успеет, но мне уже будет всё равно, пожалуй.
- Пойдем, - мермейд первой поднялась и направилась по дорожке в глубь земельного участка. Там стояла широкая крытая беседка из светлого резного камня с деревянными решетками в трех местах, по которым ползло какое-то ариданское растение, похожее на смесь плюща и кактуса. Вокруг беседки были высажены драцены разных видов. Лили нравилось это место, но редко удавалось тут отдохнуть.
Магичка присела на одну из скамеек, расставленных по кругу внутри беседки и уставилась на собеседника.
- Итак. Моё имя ты знаешь, а вот я твоего - нет. Давай начнем знакомство с начала...

Шагая вслед за Лиаррой, Мирелит держал дистанцию. Он видел, как пристально за ним следит Логур, словно змея на мышь перед броском. Тем не менее, за смуглым и крепким воином тоже следили, будто его клинок был смертоноснее, чем стихийное буйство мастерицы стихийных магических искусств, правда было не до конца известно, насколько маги воды способны на волшбу в условиях пустынной местности, но испытывать на себе судьбу даже в научных целях мало кто хотел бы.

Для многих Аридан представлялся чем-то безжизненным, однако беседка, к которой прибыли Лиарра и Мирелит, уже была способна переубедить несведущих и некомпетентных личностей. В целом, сам участок в этом месте не был абсолютно засушливым и дающее первые корни земледелие уже создавало крайне необычный контраст: плющевидные растения посреди пустыни - будто одна из старых Ариданских сказок наяву, пускай и без пышных садов и целых цветочных полей.

Возможность для беседы тет-а-тет предстала, Лиарра услышала эльфа и была заинтересована его словами, с которыми, в определенных моментах, возможно стоило повременить, но он спешил - у него был свой мотив. И хоть волшебница продемонстрировала толику доверия, следопыт не спешил опускать, скрывающую его лицо ткань, считая это необходимой мерой предосторожности.

Итак, основное было сказано, теперь требовалось изложить информацию в более подробных тонах, крайне аккуратно подбирая слова, так как лишние уши могут быть даже там, где их быть не должно, ибо как минимум Логур слышал достаточно, чтобы отнестись к эльфу со всем подозрением или же попытаться убить, если окажется прихвостнем той коварной руки, что похитила сына Юсуфа. Впрочем, Мирелит старался всегда иметь как минимум один козырь в рукаве, но открывать его ещё было рано.

一 Я - Мора, 一 представился эльф именем клана, кладя ладонь на сердце. Что такое “Мора”? Фактически, угадать, что это часть имени какого-то там богами забытого эльфийского клана, к тому же склонного к серьезной конспирации, едва ли представлялось возможным. Что до прочего… людей с подобным именем хватает. 一 Я работаю на гильдию наёмников, 一 подчеркнул он. 一 И в гильдии я представляю весьма ратного дела услуги, если вы понимаете о чём я.

Пускай Мирелит и знал, что должен был сказать, в душе он испытывал целую помесь чувств, включая сомнения или же даже некое волнение, будто вышел отчитываться перед своим учителем и знойная, непривычная ему жара, вынуждающая сильно потеть, подтачивала все эти чувства. Ему страшно хотелось снять все повязки с себя и только отточенная временем и достаточно суровым образом жизни воля удерживали его от такого, не самого дальновидного, поступка.

一 И так сложилось, что обстоятельства, а также данные мне гильдией предписания обязывают меня помочь вам, в частности настичь сына Юсуфа, пока не стало слишком поздно… 一 сложно было представить, что Мирелит подразумевал под “слишком поздно”: то ли убьют Алита, то ли продадут в рабство, то ли ещё что-то - это было не так важно, важно лишь сам факт, что его нужно вернуть и тут стоял лишь вопрос времени за которое необходимо было реализовать какой-нибудь план.

Лира уселась на скамью и закинула ногу на ногу, облокотившись о колонну. На незнакомца девушка смотрела с интересом. Но, как он не видел её лица, так и она - его. Лили прятала кожу от палящего солнца и песка, а от чего скрывался её собеседник? Акцент у него был какой-то. Тоже с материка?
Мора, - мысленно распробовала имя чародейка. - И что это? Явно мужчина, а имя какое-то женское. Или это фамилия? Прозвище?
Ей, впрочем, было все равно, как к нему обращаться, хоть бы и табуретом назвался. Мора так Мора.
- И в гильдии я представляю весьма ратного дела услуги, если вы понимаете о чём я.
- Весьма ратного.. - повторила девушка, трогая кончиками пальцев вьющееся по колонне растение. - Как и все, кто на нее работает. В этом и смысл наемников, - Лили повела плечом.
Она поглядывала на Мору с интересом. В какой-то момент ей показалось, что он еще больше не в своей тарелке, чем она. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее? Мермейд в пустыне - даже от этой мысли дурно становится.
Иллинари не стала уточнять, с чем они там могут припоздниться. Она вздохнула как-то устало, посидела глядя куда-то мимо Моры, на пески. И потом сказала:
- Признаюсь честно, я вообще здесь не для того, чтобы спасать кого-то от бандитов или конкурентов. Меня наняли для работы с колодцами. Конечно, жизнь мальчика важна, и мне жаль, что так получилось. Но Юсуф не предупреждал ни о чем подобном. И, если он знал о возможном нападении, то, во-первых, он нарушил условия работы с моей гильдией, а, во-вторых, я ничем ему не обязана. Более того, я бы ему еще сверху накостыляла.
Волшебница недовольно поджала губы. Она чувствовала, как по виску стекает капля пота - и эта жара злила девушку не меньше, чем похитители детей.
- Однако, среди нападавших был маг Грани. Ты знаешь об этом? И он имел наглость атаковать представителя гильдии (я себя имею в виду, конечно). И.. я еще не получила распоряжения от своего куратора, но досрочно знаю, что мне дадут задачу разобраться с преступником. А помощь на Аридане добыть сложнее, чем воду, - она фыркнула недовольно. - Так что... Получается, я в деле. Рассказывай, что знаешь. А там посмотрим...