Devenir

Прежде, чем Вейлор успел придумать очередной бредовый аргумент, чтобы продолжить свою слежку, из каморки послышались какие-то странные звуки возни. Улучив момент, когда Джеймс отвлекся на эти шорохи, лайнериш выкрутился из хватки и уже сделал шаг к двери, как та внезапно распахнулась, едва не ударив Вея по лицу.
Из подсобки как-то неловко выпала мисс Браун, сжимающая в руке свои туфли. Немного растрепанная и растерянная, она выглядела еще более неуместно и абсурдно для сегодняшнего дня, чем ранее. Хотя, казалось бы, куда еще более...
- Зачем мне вообще все это надо... Теперь стало только запутаннее... Так, надо уходить отсюда как можно скорее... - бормотала она, пытаясь неловко натянуть на себя обувь.
Джеймс нахмурился. Им удалось разминуться со слугой, и выйти незамеченными? Или тот прогнал их оттуда?
- Уходить? - Джеймс недовольно поджал губы. Собственно, а чего ты еще ждал? Благодарности? - Не желаете объясниться?
"Как можно скорее?", - фраза неприятно резала слух. Где-то внутри натянулась вновь тревога. Госпожа Браун выглядела какой-то слишком... растерянной? Немного даже испуганной. Что там произошло? Швабру с мисс Эм не поделили?
- Господин Рух, кстати, позвал всех в зал, - мужчина посмотрел на госпожу Браун с неким укором. - Видимо, мы прямо сейчас пропускаем начало торгов.
Им следовало поторопиться. Речи Вольфганга Руха, конечно, длинны и крайне утомительны, но и они рано или поздно заканчиваются. Будет очень обидно пропустить столь долгожданное (уже выстраданное всем этим абсурдом) событие из-за какого-то ребячества.
- Мы тут такую... ярмарку устроили, чтобы прикрыть ваш порыв... любопытства, - подойдя чуть ближе, Джеймс протянул девушке руку сам, обернувшись к двери и ожидая мисс Эм, чтобы подхватить с собой и ее тоже, - И по пути в зал хотелось бы узнать, ради каких таких швабр мне пришлось изображать из себя дрессированного медведя.
Вейлор активно закивал головой, поддакивая. Ему уж как никому другому хотелось все знать и везде свой нос сунуть.

Нацепив туфли, и постаравшись предать своему потрепанному виду хоть какое-то приличие, Эрика обернулась на вопрошающего господина Эленви:
- Не желаете объясниться? - девушка была рада, что ее лицо скрывает маска. Ведь на нем сейчас было написано все, что она думает об этом человеке. Тебе это надо? Шел бы спокойно в зал и горя не знал...
- Перед Вами мне нечего объяснять, - Эрика горделиво выпрямилась, стараясь унять поднявшуюся морскую бурю внутри. Его нахальство вообще имеет границы?!
- Господин Рух, кстати, позвал всех в зал, - это было отличной идеей убраться отсюда! Но от того, с каким укором произнес рыжеволосый свою "важную информацию", у Эрики зачесались кулаки. Может, двинуть по его наглой физиономии? Ну а что, хуже то вряд ли может быть!
- Мы тут такую... ярмарку устроили, чтобы прикрыть ваш порыв... любопытства, - Он что, ждет моей ПОХВАЛЫ? Мермейда непонимающе взглянула на протянутую руку. Человек, который устроил истерику от прикосновений к себе, теперь сам шел на контакт? Нет, это точно полное безумие... Почему эти двуногие такие сложные? И как мне себя вести, чтобы не навлечь новый приступ гнева?.. Эрика растерянно отступила. Возможно, это было какой-то ловушкой от Эленви, в которую она точно не собиралась шагать добровольно! Скажет еще потом, что она такая и сякая, и далее по списку.
- Мой порыв? Я не просила ничего прикрывать! То же мне, спаситель..., - она фыркнула, и неизвестно, чем бы закончилась подобная дискуссия, если бы дверь снова не отворилась.
В этот момент из дверного проема вышла госпожа Эм, тут же запирая дверь снаружи и выкидывая ключи. Радикальненько... Не обремененная эмоциями, она четко и ясно описала ситуацию. Ясно для мермейды, и возможно совершенно не очевидно для Эленви. Но это были уже его проблемы.
- Давайте не будем тут задерживаться, пойдемте послушаем речь господина Руха..., - поддержала всеобщий порыв Эрика, поворачиваясь к темноволосому мужчине и уже с опаской беря его под руку. Вдруг он такой же нетерпимец прикосновений?.. Держа господина Эленви как можно дальше, белокурая мермейда двинулась за Мотыльком. С какой легкостью и без угрызений совести она вырубила слугу! Что же это за женщина такая?...
Речи господина Руха были слышны еще с улицы. Возвратившись в освещенный зал, Эрика порадовалась теплу и толпе народа, тут казалось значительнее безопаснее, чем в темной каморке с кровавыми рубахами. Если темноволосый мужчина еще ее не покинул, она бы и дальше пряталась за ним от господина Эленви, который разумеется имел множество вопросов и других неприятных реплик.
Начало аукциона будто откатывало в начало вечера. А что они тогда расследовали? Судя по Руху, все шло своим чередом. А как же загадочный господин, чью маску она нашла? И остальные улики?... Эрика отыскала взглядом Брана, который, как оказалось, и думать забыл про свою "сестричку". Он собрал вокруг себя три дамы и поднос с шампанским, громко рассказывая какие-то истории, мало имеющие общего с настоящими. Мермейда то знала, что этот пыльный червь обожает ковыряться в различных устройствах, приносимых в отдел Технологий. Но он точно не участвовал в опасных миссиях и не становился героем отряда, как она услышала из его напыщенных речей. Однако дамы были другого мнения, она смеялись и кокетливо вились вокруг пустомели. Мысленно махнув на него рукой, Эрика собиралась проследовать в правое крыло второго этажа, где должен был начаться аукцион.

- Мой порыв? Я не просила ничего прикрывать! То же мне, спаситель...
- Если бы все женщины мира были подобны вам, мадемуазель, я бы предпочел умереть во младенчестве, - с нескрываемой злобой процедил сквозь зубы Джеймс, устало закатив глаза.
И эта наглая девка не просто не захотела идти рядом, еще и демонстративно взяла под руку Вейлора!
Да что это вообще за дикое, неблагодарное, полуголое существо?! Приняла происходящее, как должное! Да с чего она вдруг решила, что все вокруг вертится вокруг ее желаний и ее решений? Она вообще не думала о возможных последствиях своих поступков?! Для себя? Для окружающих? Их могли выгнать отсюда! Вообще! В лучшем случае! А в худшем, это увидели бы все присутствующие!
Вейлор, конечно, тут же расплылся в самодовольной улыбке от уха до уха. Его взгляд то и дело съезжал на ее слишком открытое декольте.
- Вы стоите друг друга, - фыркнул он с насмешкой.
"Это даже в какой-то степени забавно. Что одна, что второй... эх."
Вздохнув, приводя разбушевавшиеся эмоции в порядок, Джеймс быстрым шагом нагнал леди Эм. То, что она сказала, вызывало, как минимум, опасения.
- Мы сейчас говорим о двух убийствах, верно?
То есть, те двое беловолосых мужчины были вовсе не слугами? Или она имела ввиду кого-то из них и мужчину в маске старца? Кто он вообще был в таком случае?
- И по особняку бродит некий человек, не имеющий приглашения на... закрытые торги, но проведенный внутрь кем-то, кто не является слугами.
Пожалуй, теперь мысли о торгах действительно отошли на второй план. Речь шла об убийствах. Если мертвы уже двое, чтобы только была возможность протащить нужного человека в поместье, то сколько может быть в итоге жертв?
"Беспечная шалость и любопытство мисс Браун внезапно приняли весьма удивительный и неожиданный поворот."
В зале Джеймс быстро пробежался взглядом по присутствующим. И тут же нашел Рольфа, которого тот, второй, вошедший в комнату, отправил искать "кого-то, кто показал бы господам зал".
- Вон тот, - кивнул в его сторону Джеймс, - которого отчитывают. Был вместе с тем, что вошел к вам в подсобку. О них речь?

- Если бы все женщины мира были подобны вам, мадемуазель, я бы предпочел умереть во младенчестве, - Эрика присела в благодарном плие, вычертив руками какие-то пассы, означавшие у мермейдов посыл в неприличное место. Обменявшись любезностями, они парами двинулись к особняку. Рыжеволосый господин нагнал Мотылька, и о чем-то начал беседовать. Эрика же продолжила путь под руку с темноволосым мужчиной, который вообще не отличался многословностью. Поймав пару его взглядов, направленных в зону декольте, мермейда лишь вздохнула. Ну зато не ругается и не толкается!
Речь господина Руха была полна фальши и напыщенности, но зато давала много времени оглядеться и прислушаться. Если с Браном все было понятно, то вот второй беловолосый слуга обнаружился не так далеко. Его отчитывал управляющий с моноклем, который до этого позвал Руха встретить важную гостью. Вообще, наличие перьев у аукционщиков уже должно было давать им какое-то чувство особенности и значимости. Но появившиеся вдруг новые гости оказались еще более важными и значимыми! С ума сойдешь во всей этой иерархии... Эрика уже не была уверена, что сможет заполучить хоть один нужный ей лот.
Она вглядывалась в толпу, пытаясь придумать, кем мог быть тот человек, оставивший маску и свои одеяния в каморке? В кого он переоделся?.. Она видела его лишь мельком, когда тот входил в запасную дверь для слуг. Светлые длинные волосы и высокий рост, это все, что она запомнила... Девушка пыталась рассмотреть кого-то похожего в этом сборище.

- Как бы к тому времени, когда в его карман осядет достаточно золота, беды не случилось, - пессимистично заключил Джеймс, - кто бы знал, что этому загадочному незваному гостю нужно, и на что он готов пойти ради получения желаемого. Да и после аукциона пусть хоть переубивают друг друга, мне какое дело...
Мельком вдруг подумалось, а что этот гость мог знать о других участниках торгов? По спине побежал неприятный холодок.
"Нет, ты уже скатываешься в какую-то теорию заговора." - осадил он себя. Если и будут наводить массовую панику с целью отвлечь всех от лотов и что-то украсть, то явно каким-то более простым способом.
- Мне, правда, видится лицом к лицу с господином Кольраушем ой как ни с руки, так что сымпровизируйте, а я постараюсь вам помочь.
- Я? - Джеймс удивленно изогнул бровь, - Опять?
Как госпожа Эм себе это представляет? Что он должен сделать, чтобы отвлечь... нет, даже не отвлечь, а устранить слугу, как минимум, из зала, где будет проходить аукцион? И Джеймсу сейчас как этим заниматься?.. Он и тогда, у двери с трудом смог поддержать придуманную Вейлором "легенду"!
Можно конечно вывести его под каким-нибудь предлогом, да огреть чем-то по голове... но он так не умел! Еще не рассчитает силу, или заметит кто, или сам получит по шее... к черту такие приключения. Да и Джеймс, вообще-то, тоже сюда по делу пришел, а не убалтывать чужих слуг все торги, пока кто-то будет спокойно скупать то, что ему нужно.
- Честно признаться, я несколько сконфужен вашим "заданием", и, грубо говоря, понятия не имею, как можно провернуть задуманное. Легко сказать - "сымпровизируйте"! - Тирн нервно выдохнул, стараясь обдумать ситуацию и найти из нее выход. Как отвлечь слугу на все время торгов, при этом не пропустив эти самые торги? Но выход никак не находился. Они все-таки еще не перешли ту грань, когда пора действовать жестко и жестоко.
Можно, конечно, скинуть все на Вейлора, но... справится ли? Он не сильно-то красноречив, еще вызовет лишние вопросы...
- Попробую что-нибудь сделать, - вздохнул Джеймс, направившись к слугам.
Он очень не любил использовать свой статус и авторитет в таких делах. Это всегда достаточно ненадежная опора под ногами, в отличие от настоящей правды. Но сейчас, увы, никакого иного выхода Джеймс не видел, кроме как сказать искреннюю и незамутненную ложь, сделав ставку на то, что управитель не станет допытываться и поверит на слово.
- О, замечательно, что вы сами нашли своего управителя! - грозно рыкнул Джеймс, - Как вам только наглости хватило сбежать, оставив нас в одиночестве и не принеся извинений?!
Кинув гневный взгляд на господина Кольрауша, Джеймс продолжил:
- Я немедля требую, чтобы этот слуга покинул поместье! Уж настаивать на телесных наказаниях, хотя, несомненно, он заслуживает порки, я не стану, но это просто невообразимая наглость! Хамство! Моя невеста была оскорблена! - Джеймсу приходилось выдумывать на ходу. Какое же это гадкое чувство... когда ты лжешь перед тем, кто знает, что ты лжешь. Однако, страх посмотреть в глаза несчастному служке, который мог быть и вовсе не при делах, и увидеть там непонимание и растерянность, лишь подстегивал раздражение, - Я надеюсь, мы будем избавлены от "удовольствия" созерцать этого человека во время предстоящего мероприятия, и мне не придется более вспоминать об этом и сообщать об инциденте кому-либо, кроме вас.
Не желая более ничего пояснять, а также не давая возможности ни служке, ни его управляющему задать лишние вопросы и начать думать, Джеймс резко развернулся, и направился обратно к "невесте". Теперь оставалось лишь наблюдать, возымеет ли его уловка нужный эффект.

Вокруг что-то происходило. Во-первых, господин Эленви и леди Эм, которые о чем-то шушукались последние минуты, теперь целенаправленно двинулись в разные стороны. Она - на диван, он - к господину с моноклем, отчитывающем того самого беловолосого слугу. Тут явно был воплощен какой-то план, и зная обоих, он принадлежал точно не Эленви. Эрика не могла расслышать точных слов и имен, но полагала, что теперь у рыжеволосого господина появилась своя роль в их разрозненном расследовании. Именно разрозненном, потому что мермейда считала себя чуть ли не основополагательницей всей операции. Но ее участие оказалось для некоторых незаметным, и даже вредоносным. Некоторые - это господин Эленви, разумеется! Леди Эм была более постоянна в своих эмоциях, что казалось для Эрики большим преимуществом. Но она не посвящала девушку далее в свои планы, хотя они обе нашли улики в каморке, и мермейда стала свидетельницей настоящего нападения. Но почему-то далее ее не посвящали в планы.
Эрика разглядывала приглашенных вельмож в масках, стараясь разглядеть нужные признаки. А именно светлые длинные волосы и высокий стан. Пестрые платья и разнообразные маски мелькали перед ее взглядом, кружа голову каруселью всевозможных образов. Эрика уже отчаялась наткнуться на что-то взглядом, когда подняла взгляд на балконы, выходящие со второго этажа. Какая-то фигура тут же отпрянула назад. Почему? Мермейда толком не успела его рассмотреть. Но будто почувствовав ее взгляд, силуэт ретировался в глубь этажа, и это уже настораживало и без того напряженную девушку. Когда находишь такие улики, в каждом втором кажется убийца или причастный к преступлению.
- Вот ты где! Я уже подумал, что аукцион начался тайно, поэтому ты незаметно исчезла, - Бран, в облике карикатурного бобра, появился прямо перед глазами. На половине нескрытого лица сияла довольная улыбка. Безмятежная и даже счастливая. Эрике не хотелось портить его вечер, но она просто не могла все держать внутри:
- Слушай, тут что-то нечисто... Не знаю, насколько это опасно. Но будь начеку. Я сейчас пойду наверх участвовать в аукционе. Мне нужно, чтобы ты был на подхвате в случае чего, - прошептала с весьма взволнованным видом светловолосая. На что усатый мужчина подозрительно принюхался, пытаясь понять степень алкоголя в ее крови.
- Ну... Стефания, моя дорогая, от тебя тут мало что зависит..., - он подхватил ее ладонь, кружа в полупьяном вальсе. А затем с силой сжал предплечье, нависая будто в танце всей своей массивной тушей, - Просто. Выполни. Задание. На это твоих мозгов хватит? - Эрика, пораженная пьяными откровениями и жестокостью своего "кузена", дернула рукой, высвобождаясь из насильственных объятий.
- Более чем хватит, - за искусственной улыбкой скрывалась затаенная обида и месть, которая ждет господина Брана тогда, когда он меньше всего станет об этом думать. Закончив их импровизированный танец, мисс Браун проследовала по лестнице за остальными. Увидев навершие маски мотылька, она шустро нагнала леди Эм, поравнявшись в шаге.
- Надеюсь, аукцион пройдет как положено...

Поведение управителя показалось Джеймсу несколько странным. Его глаза на мгновение будто остекленели, зрачки расширились, а потом он набросился отчитывать служку с какой-то несвойственной до этого яростью. Тирн не знал, как это объяснить, но в этом поведении определенно было что-то не здоровое.
- Я надеюсь, вы довольны происходящим? - сквозь зубы процедил Джеймс, присев на диван рядом с мисс Эм. Ему совершенно не нравилось то, в какое положение его поставили, и то, что из этого в итоге выходило. И уж тем более ему не понравилось, как вслед дворецкий пытался что-то промямлить в извинениях, - Если ваша догадка с заговором окажется ложным подозрением, и я сейчас оклеветал невиновного человека, я буду поставлен в крайне неудобное положение, и понятия не имею, как из него буду выходить.
Найти что ли его потом, после выяснения обстоятельств...
Тирн не считал зазорным извиняться перед людьми и исправлять то, в чем был виновен. Не всегда, конечно, подобное было возможно. Тем более, когда те по его вине лишались работы (или жизни). Но если вдруг так сойдутся звезды, и все станет предельно ясно...
- Пожалуй, нам пора, - вздохнул Джеймс, - будем совершать "акт невиданной щедрости".
Встав, он протянул даме руку, приглашая леди Эм проследовать за ним.
А на душе оставалось все так же гадко и неприятно от произошедшей ситуации. Кажется, он еще никогда не лгал так нагло и открыто. Джеймс обернулся, глядя на трущего глаза управляющего.
- Мне не нравится поведение господина Кольрауша, - хмыкнул Джеймс, - он как-то слишком резко изменился в нем. Да и его симптоматика в целом... не "помог" ли ему, интересно, кто-то принять выгодное мне решение?
Он многозначительно скосил глаза в сторону госпожи Эм, выражая явный намек на ее персону.
Что он знал о ней? Ничего. Даже имени. Могла ли она быть магом? Вполне. Нежелание резко вмешиваться в поведение людей сегодня вполне можно списать на осторожность. Но никак доказать или опровергнуть свои догадки Джеймс не мог.
Но не ее ли милостью он был втянут в этот заговор против заговора?
"Какой удобный повод сбросить с себя ответственность за свою же глупость", - мысленно фыркнул он. Нет, пока у него не было никаких доказательств вины дворецкого, как не было и доказательств его невиновности. Он лично не видел никаких окровавленных рубах, единственная замеченная им странность - проведенный слугами внутрь "тайный гость".
Также, не было никаких доказательств, что именно леди Эм причастна к странному поведению Кольрауша. Но не было и ни единого аргумента против этой теории.
Нити чужой лжи и чужих интриг все туже затягивались на его горле. И Джеймс сам позволил этому случиться.
"Ты феерический идиот."
Грешным делом промелькнула мысль, что он был бы рад, если бы случилось что-то... непредвиденное и страшное. В таком случае, его идиотизм был бы хоть немного, но оправдан.
- Конца и края нет этому адскому вечеру, - проворчал Тирн себе под нос, наблюдая, как Ливинг уводит из-под Веева носа его новую пассию.
- Я попрошу, господарь, ну дама же явно против ваших пьяных танцев! - заступился тот за мисс Браун. Но та и без его помощи высвободилась из рук подвыпившего мужчины.

Сегодня был какой-то пик мужской неадекватности, Эрика чувствовала, как внутри переполняется чаша ее терпения. Чуждый мир никогда не сможет принять ее, как и она вряд ли научится полностью понимать двуногих даже через десяток лет. Вернуть умиротворение и гармонию очень помогал открытый океан. Свободное плаванье по темных глубинам, слияние со стихией, поиск ракушек и жемчужин, или плетение различных вещей из водорослей. В моменты грусти Эрика пряталась в небольшие пещеры или расщелины, наблюдая за подводным миром со стороны зрителя. А когда силы возвращались, азарт и жажда приключений вели ее расследовать новые места на глубине, затонувшие строения у побережья, засыпанные обвалами старинные предметы и многое другое.
Но она находилась на суше, туфли нещадно сжимали ноги, ребра уже побаливали от корсета, а обилие косметики начинало щипать глаза. Кто бы мог подумать, что такие мелочи - настоящее испытание! Но вечер еще не закончен, более того, предстояла самая важная его часть. Аукцион, вокруг которого вертелось слишком много подозрительных личностей, плетущих свои сети. Каждый был непрост, и явно обладал своими секретами. Несчастные случаи, подозрительные вещи, недомолвки - изобилие этого вечера превосходило, наверное, все светские вечера, на которых Эрике доводилось бывать.
Она заметила, как темноволосый мужчина, сопровождавший ее с улицы, решил заступиться. Наверное, проделка Брана все же была заметна окружающим. Эрика благодарно качнула головой, в то время как ее усатый кузен, осмотрев защитника, как-то сразу подобрел. Все таки тот выглядел явно крепче, чем леди Браун, и связываться с ним трусоватый "бобер" не горел желанием. Вспомнив вдруг о своих срочных делах в другом конце зала, где кучка девиц все еще что-то активно обсуждали и хихикали, он отправился туда.
А мермейда наконец решила поинтересоваться у своего провожающего и защитника:
- Как Вас зовут? - она благосклонно улыбнулась, чуть присев и опустив взгляд, представляясь: - Я Стефания Браун, и прошу прощения за поведение своего кузена. Порой алкоголь слишком опускает нормы морали, - она протянула руку мужчине.
— Леди Браун, хочу вас обрадовать, что тот негодяй, который нанес вам тяжкое оскорбление, наказан по заслугам. Более он смущать кого бы то ни было своим хамством на этом празднике не будет, - раздался за спиной голос Мотылька. Эрика растерянно захлопала глазами, застывая приоткрытым ртом в весьма комичной позе.
- Я... ээ, да.. благодарю..., - на всякий случай подыграла она, хотя, что именно имела в виду госпожа Эм, так и поняла. Эта женщина могла бы посоревноваться с мермейдой по скорости принятия решений и категоричной уверенности в собственных действиях. Она "украла" леди Браун, будто бы боялась выпускать ее из вида. Эрика не была сильно против, но ощущение сплетенных нитей заговоров и интриг вдруг стали осязаемо ограничивать ее.
Участники аукциона поднялись на второй этаж, где народу было значительно меньше. Зато взгляд цеплялся за расставленных стражников и слуг. Эрике стало спокойнее - ну тут уж вряд ли может случиться что-то криминальное! Они проследовали с остальными по коридору, закончившейся просторной богато-уставленной комнатой. Мягкие кресла, блюда с закусками, ворсистый ковер под ногами. Здесь царила атмосфера более спокойна, но и более деловитая. В некоторых креслах уже восседали гости, как полагается условиям вечера, лица их были сокрыты за масками.
Коренастый широкий гость о чем-то громко возмущался, кажется, его лишили оружия? Ну что же, это мирное собрание, и сейчас Эрика была даже рада такому правилу. Ему отвечал гнусавый голос горбатого гостя, сидящего по соседству. Вот этот точно будет хитрить и мухлевать... Подумалось мермейде, пока взгляд ее не наткнулся на даму в пестрых нарядах. Она сидела молча, поодаль от основной массы гостей с видом загадочным и даже отстраненным. В ее руках была какая-то махушка, создающая свежее дуновение ветерка. Ей было так душно? Интересно, они тут сидят уже с самого начала вечера? ..
Эрика взглянула на подносы с едой, такой манящей и яркой. В желудке у нее за весь вечер не было ничего, кроме одного бокала кислого напитка. Ей нестерпимо захотелось съесть что-нибудь, но подойдя ближе к столу и взяв какую-то штучку в ажурной салфетке, мейрмеда осторожно принюхалась. Пахло чем-то приторным, совершенно не похожим ни на рыбу. ни на морепродукты. Разочарованно положив пирожное обратно, белокурая дева заслышала знакомый голос господина Руха. Он обхаживал нового гостя, барона, и явно был очень заинтересован в его расположении. Похоже, это был сын покойного друга Руха. Опираясь на трость, он прошел в свободное кресло и принялся...читать.
Эрика старалась не глазеть на каждого слишком долго, но вся эта странность была ей так незнакома. На первый взгляд казалось, что ни один из этих гостей не волнуется перед аукционом. Но от них веяло какой-то особенностью, незаурядностью... и наверное, деньгами.
А господин Рух снова слинял, пообещав начать уже "вот-вот". Эрика тихо вздохнула. Да сколько можно там все подготавливать?!

- Если бы я испытывал муки совести каждый раз, когда вынужден поступать не по социально одобряемым стандартам, я бы уже умер от разрыва сердца, - хмыкнул Джеймс, - но лгать так нагло и, пока мы не доказали обратное, бессмысленно, я не люблю. Это несколько другое.
- А вы довольно наблюдательны и не так просты, как можете показаться сначала, - госпожа Эм не делала никаких прямых заявлений или отрицаний, но Джеймс для себя выводы сделал. Значит, маг. И хорошо, что она пока еще на его стороне. Если, конечно, их совместные "расследования" можно так расценивать.
Он краем глаза следил за Вейлором, что уже "отбил" себе даму обратно.
- Как Вас зовут?
- Мое имя Вейлор, прелестная госпожа, - он обворожительно улыбнулся. Расплывшись в немного неуклюжем реверансе, лайнериш поцеловал протянутую ему руку. - безумно рад познакомиться с таким прелестным, чудным созданием. Вы просто глоток свежести в сегодняшнем вечере чопорных и скучных особ.
Джеймс не испытывал особого интереса к разговорам в их образовавшейся компании, но леди Эм имела на этот счет свои планы, и направились наверх они лишь тогда, когда госпожа Браун была отделена от своих мужчин.
По пути на "новый этап торжества" стражники вежливо указывали, в каком направлении идти. Такое количество охраны было... в общем-то, наверное, оправданным, но слегка напрягало. Джеймс аккуратно потер переносицу под маской, немного нервно ее затем поправляя. Тревога снова неприятно тянула в груди, заставляя вспоминать о жуткой усталости, жутком количестве выпитых зелий, жутком вечере, чертовом дворецком, заговоре и возможных неприятностях. Радовало лишь то, что, судя по обрывкам разговоров, которые он уловил, зайдя в зал, оружие здесь у всех отобрали. Однако, в любой момент абсолютно все могло пойти не так, и Джеймс окажется совершенно один в окружении кучи гвардейцев и неких влиятельных господ, как минимум одна из которых уже проявила себя как непростой и возможно опасный человек.
Присутствующих здесь оказалось гораздо меньше, чем Джеймс ожидал. Итого - пятнадцать, вместе с их странной компанией.
И некоторые из ожидающих гостей выглядели более чем пугающе. Джеймс не мог объяснить, чем вызваны его чувства, но трое из этих людей (или нелюдей) выглядели не просто как гости маскарада и влиятельные господа. Разве что гнома Тирн выделил как потенциально безопасного. Гномы они... грубые и прямолинейные, шумные. И поведение этого здоровяка лишь поддакивало внутренним стереотипам.
Выделенная Джеймсом троица походила больше на змеиный клубок в серой массе остальных.
"Просто выкупи этот чертов дневник и делай ноги", - приказал он себе.
Но господин Рух снова куда-то скрылся, в очередной раз заставляя гостей ждать.
Тревога никак не унималась, заставляя то и дело нервно поправлять ворот рубахи.

Кубик Мадам Эм: Кубик Визаш-Шан: