Сказ о мертвом злате.

[Vetus]

Участники
Vetus, Niobe, Roel
Локация
Перевал Лэйлес
Время действия
409 год, Пробудец
Описание
Для Ветуса это должна была быть очередная, в меру рутинная работа по исследованию и дальнейшему разграблению древнего захоронения. Один из скупщиков подкинул контакт, который и предоставил информацию о местоположении гробницы что находилась среди горных вершин. Ветус мог забрать половину из найденных ценностей, а для заказчика надо было найти некую каменную скрижаль. Из необычного в этой работе – довесок в виде раба, который должен был помогать черному археологу и забрать долю найденных ценностей.
Но как говорят – смертные полагают, а Многоликий вносит свою долю хаоса…

[Vetus]

Крюк со свистом прорезал прохладный утренний воздух и с глухим звоном упал между покрытых мхом камней. Мертвый археолог несколько раз дернул веревку и убедившись в надежности крепления, принялся взбираться по отвесной скале к пятому по счету уступу.
Планируя экспедицию, а именно путь до небольшого плато на возвышенности, где планировалась встреча с эльфом-рабом, Ветус опираясь на старые карты, проложил путь вдоль старого торгового тракта. Вот только не учел мертвец того, что зимой тут прошла лавина, которая, растаяв по весне размыла тракт, превратив тот в убийственный заледеневший каток. Возвращаться к подножью хребта и выходить на другую дорогу – значит потерять несколько дней, а следовательно, опоздать на встречу с рабом заказчика. Эта совокупность факторов и стала причиной того, что черный археолог со скрипом костей лез по скале, поднимаясь уступ за уступом к чертовому плато.

- Демон тебя подери Многоликий!

Костяная длань, замотанная в обрезки плотной ткани, попыталась схватится за выступ, но вместо этого схватилась за гнездо дикой птицы, передавив все содержимое. Ветус потерял равновесие и откинувшись назад, почти сорвался. Но неприятности на этом только начинались, пернатые, мимо гнезд которых карабкался скелет, оказались достаточно смелыми чтобы не боятся нежити и принялись атаковать археолога, пикируя клювами в его череп и конечности.

- Оманид сутинифни…

Едва заметная серая дымка, несущая в себе слабое проклятье слабости сорвалась с пальцев Ветуса и окружила того. Дерзкие птицы, попадавшие в неё, успевали нанести всего один слабый удар, после чего планировали вниз, едва находя силы чтобы работать крыльями. Если бы не недостаток времени, то Ветус бы обязательно пролез на уступ с гнездами разорил их, не ради выгоды, а ради мелочной мести.

Спустя полчаса, скелет в плаще, весь в перьях, пятнах помета и застывшей слизи содержимого птичьих яиц, перекинул руки на край уступа и подтянулся. Перед пустыми глазницами черепа предстало то самое плато, где надо было встретится с рабом, а после продолжить подъем к самой вершине.
Глядя наверх, Ветус пытался представить сложность подъема и время что они на это потратят. Раздумья эти привели к мысли что возможно присланный раб будет помехой, если тот, конечно, не отличный скалолаз.

[Niobe]

Задание, которое предстояло выполнить, очень не понравилось девушке, но выбора у неё особо и не было. Обычно хозяин посылал её делать что-то самостоятельно, но в этот раз ей было велено сопровождать некоего “впечатляющего профессионала своего дела”, если верить записке от Дальора. И никаких подробностей больше, кроме имени, места и цели.
Поэтому, когда Шеат с первыми лучами рассветного солнца приземлилась на плато, Ниоби уже сгорала от любопытства. Воображение рисовало ей некоего высокого, статного мужчину с широкими плечами, пышными усами и бородой, который задумчиво потирает её и хрипло говорит “Ну делаааа”, глядя на всякие реликвии, которые им нужно будет разворошить.
Поэтому, когда на плато взобрался взмыленный карлик в рясе, эльфийка разочарованно крякнула. Но в душе всё ещё теплилась надежда, что это какой-то заплутавший детёныш-эльф, который развлекается тем, что лазает по горам. Ранним утром. В рясе.
Взгрустнув от собственных мыслей, лесная ловко соскочила со спины Шеат и, чётко чеканя шаг, направилась к… мужчине? С каждым шагом Ниоби всё сильнее выпрямлялась, надувала грудь, делала суровое лицо, чтобы смотреться как можно более уверенно. Но чем ближе она была к…мужчине? тем меньше и меньше он ей казался.
Любопытная Шеат топала позади, крякая и рассматривая птичьи следы на одежде незнакомца.
– Ветус? – с нескрываемым сомнением в голосе спросила Ниоби, замерев в трех метрах напротив черного археолога. В мыслях она уже успела десять раз пропеть “скажи нет”.
Шеат же времени не теряла, обогнула хозяйку и распрямила крылья, чтобы показать незнакомцу, какая она большая и красивая грифониха. Обычно в такие моменты в ответ она ждала воплей восторга. Сквозь белые, распушенные маховые перья крыльев проникали редкие солнечные лучи – нужно было ещё поймать момент, чтобы узреть эту красоту – и Шеат заняла самую эффектную позу.
Лесная же вымученно улыбнулась и поправила свою короткую, кожаную куртку. На правом бедре, поверх черных брюк, были зафиксированы кожаные ножны с небольшим кинжалом. Высокие, черные кожаные сапоги имели минимальный подъем и плотную подошву. Зеленые волосы девушки были повязаны в растрепанный пучок на макушке и прижаты откинутыми наверх очками для полетов.
Чувствуя себя не в своей тарелке в отличие от грифона, лесная начала теребить край куртки, понимая, что весь её грозный вид уже улетучился.

[Vetus]

- ЫЫЫЫЫЫЫ! - Прорычал в неприязни мертвец, узрев совсем рядом с собой очередную пичугу, которая, судя по её размерам могла доставить куда более значительные неприятности чем ранее встретившиеся. Костяная рука, с которой еще несколько метров ниже по скале, слезли и улетели тканевые повязки потянулась к короткому мечу что был спрятан в ножнах за спиной, но заметив эльфийку и сложив дважды два, археолог успокоился. Произнесенное девушкой имя подтвердило догадку о том, что она и есть та самая невольница.
Мертвец поднялся в свой полный скромный рост и сорвал с черепа тканевую повязку, которая успела слезть на глазницы и едва ли оставляла возможность для нормального обзора. О том какое впечатление он мог произвести на кого либо, мертвец никогда не волновался о таких мелочах, тем более, когда перед ним рабыня, что приставлена для контроля дележки будущей добычи.
- Вели своей птице не приближаться ко мне, если не хочешь, чтобы я наградил её проклятьем.
Лишь факт того, что грифон является чужим имуществом, не дал мертвецу отыграться на звере за все унижения от птичьего рода, испытанные за несколько десятков метров подъема по скале.
- Я не собираюсь здесь задерживаться, потому проверяй свои вещи и готовься к подъему. Гробница жреца располагается у самой вершины этой чертовой скалы, не исключены ловушки, потому следи за своими конечностями и конечностями грифона.
Благо мертвец не нуждался в таких мелочах как отдых, а потому можно было продолжить путь, раз эльфийка была уже тут. Да и желание как можно скорее закончить дела и покинуть эту высоту подталкивали Ветуса к спешке, ибо мертвец чувствовал себя на открытой высоте весьма неуютно, ведь хватит даже одного сильного ветра, чтобы легкое тело, пускай даже с инструментами полетело вниз.
- Надеюсь у тебя есть опыт подобных дел? Иначе не суйся вперед меня, я тебя из под завалов или проклятых печатей доставать не буду.

[Niobe]

Ох не всё в этой жизни повидала Ниоби, совсем не всё… Когда странный компаньон продемонстрировал свой истинный облик, эльфийка в ужасе отшатнулась. Первой мыслью было вскарабкаться на грифона, махнуть на прощанье рукой и умчаться прочь отсюда. Но строгий тон Ветуса одёрнул её, обрубая на корню всё пространство для истерики. Сглотнув, лесная проморгалась несколько раз, чтобы окончательно убедиться, что перед ней стоит, кхм, говорящий скелет, а затем промямлила:
– Так…точно.
Шеат же, кажется, была возмущена не столько внешним видом мертвеца, сколько его неуважением к её бесподобной красоте. Недовольно фыркнув, птаха уже начала высматривать в чёрных одеяниях наиболее привлекательную косточку, но Ниоби её вовремя одёрнула за поводья. А затем эльфийка прижалась к крылу. К такому тёплому, такому живому крылу!
Грифон недовольно нахохлилась, ощутив испуг своей наездницы, и на некоторое время зависла, прикидывая, нужно ли уже бросаться на её защиту или дождаться, пока Ниоби начнёт подавать более чёткие сигналы паники, вроде визгов и бросания со скалы.
– Я готова, – пробормотала зеленовласая таким голосом, будто она отнюдь не была готова даже просто сделать один шаг в сторону гробницы. На смену первой реакции испуга последовала волна вопросов, которая заполнила её голову. Чем скелет говорит? Ест и пьет ли он? Есть ли у него физические потребности? В чем смысл его жизни после смерти? Или он вообще не был мертв, и сейчас перед ней искусственный скелет, в которого кто-то иной вдохнул жизнь? Является ли он чьим-то рабом тоже или гуляем сам по себе? Если она сдует его магией воздуха, то как он соберёт свои кости со всего плато? Или кости не разлетятся, так как они крепко и надёжно скреплены магией? Что он почувствует, если сунуть палец в глазницу черепушки? И в конце концов, как столь приятный, волнующий голос может принадлежать этой кучке костей? Последнее вызвало чувство досады, так как тонкий слух эльфийки позволял девушке получать особенное наслаждение от приятных звуков.
– Я тут стояла, думала, что на гробницу мы можем подняться на грифоне, это быстрее и безопаснее, чем… – она многозначительно посмотрела на изгвазданных костюм мертвеца и сделала глубокий вдох, – Если вы не против, конечно.

[Vetus]

То, как стойко эльфа приняла неживую реальность археолога, добавило, как минимум один бал в пустых глазницах Ветуса. Отсутствие каких-либо происшествий при знакомстве, настроило археолога на нейтральный лад и тот окинув взглядом гордого пернатого зверя, согласно кивнул на рациональное предложение от невольницы.
- Учти, что твой господин будет крайне недоволен, если нанятого им специалиста сбросят с такой высоты.
Археолог покрепче перевязал сумку веревкой и сделав из нее же крепкую петлю, накинул её на крепеж седла, не особо интересуясь согласием птицы. Практичность и рационализм действий могли показаться невежеством, но Ветусу опять же было все равно что о нем подумает остроухая и тем паче её питомец.
- Гробница находится в ста метрах над нами, но не её тип, ни архитектура и даже размеры нам не известны. Вы эльфы, достаточно глазастые, потому всматривайся в скальный массив, ищи любые детали, которых тут не должно быть. Ровные камни, отсутствие птиц, растений, любые следы искусственно созданных структур.
Закрепив свой груз и собственный набор костей у седла, позади места наездника Ветус закрепил себя любимого и не шибко живого (а от того неприхотливого к удобству размещения). Сам момент взлета и последующего полета археолог если и заметил, то скорее как-то на фоне. Мысли и внимание мертвеца были заняты созерцанием скалы, к вершине которой они поднимались.
- Я рассчитывал увидеть всякое, но не такое…
Чудом и без происшествий они долетели до вершины, вот только мертвец ожидал увидеть или пещеру, или постройку, врезанную в склон, но уж точно не ровную круглую площадку на вершине. Постройки на вершине образовывали некий амфитеатр, который бы подошел для зрелищных мероприятий, чем для места упокоения жреца.
- Не вижу ни растительности, ни следов обитания птиц. Охранные чары или губительный след проклятия что должен отвадить расхитителей могил? В любом случае советую спустить меня первым с грифона, если там и есть проклятия, то для меня они не столь страшны как для живых.

Это не было проявлением благородства и тем паче беспокойства за жизнь девушки, скорее рационализм, да и осознание того факта что в случае гибели эльфа, Ветусу самому придется доставлять скрижаль заказчику.

[Niobe]

Ниоби уже была готова объяснить маленькому археологу, каким образом ему следует забраться на грифона, но Ветус явно не нуждался в помощи и самовольно закинул петлю на седло, чем вызвал у Шеат бурю негодования. Грифон взбрыкнула и собралась уже отправить мертвеца в полёт ударом своего хвоста, но буквально повисшая на шее птахи эльфийка отвлекала Шеат от её желаний. Грифон была страшно недовольна, так как в её мирке любой желающий оседлать её величественную спинку должен был неизменно рассыпаться в восторгах и комплиментах.
Птица ворчала, норовила выскользнуть из настойчивых объятий эльфийки и, если уж придётся, протащить и хозяйку, но когда мертвец закинул на спину и свои телеса, грифон встала на дыбы и угрожающе зафырчала, переходя на бурлящий рык.
– Тихо, тихо, спокойно, – как можно нежнее пропела Ниоби, меняя свой голос на более тонкий и звонкий, – Это всё временно, сейчас мы выполним задание, а потом полетим и разворошим чьё-нибудь стадо. Сможешь забрать себе две, нет, даже три овцы! И я не буду тебя ругать и останавливать, это будет твой праздник жизни.
В этот момент в мозгу грифона что-то щёлкнуло, и в образовавшиеся новые нейронные связи легла доселе неизвестная, замечательная концепция шантажа. Немного пофыркав для вида, Шеат вновь опустилась на четыре лапы, а Ветус не слетел вниз лишь потому, что прикрепился к седлу достаточно крепко.
Пользуясь расположением Шеат, лесная одним быстрым прыжком вскочила в седло, дернула на себя поводья, и грифон мягко оттолкнулась от земли. Сначала девушка по привычке намеревалась увести Шеат почти в вертикальный, стремительный полёт, но спохватилась, и в итоге грифон устремилась к вершине плавными, неторопливыми зигзагами, позволяя наездникам рассмотреть все окрестности как можно точнее.
Довольно быстро они взмыли над вершиной, оказавшись прямо над амфитеатром.
– Тут очень сильные ветра, но постройка очень хорошо сохранилась. И вон там ещё видно, что были обвалы, часть скалистой породы явно сошла, но при этом площадка осталась не тронута, – заметила эльфийка, склонившись набок и осматривая амфитеатр под ними, – Либо строение на такое уж и древнее и было надстроено сравнительно недавно, либо без магической защиты не обошлось. Но я не специалист, просто рассуждаю.
Последнюю фразу она добавила машинально, чтобы подчеркнуть, что она тут не претендует ни на что и вполне себе довольна своей занятой нишей рабыни. Рабыни, которая ничего не понимает и тут просто как пушечное мяско. Которое, правда, в любой момент может прыгнуть на грифона и слинять.
А Шеат зависла над окраиной площади на высоте метра и склонилась набок, позволяя мертвецу свободно скатиться вниз.

[Vetus]

В очередной раз удивившись сговорчивости рабыни, Ветус даже начал допускать что от неё не стоит ждать проблем, ну наверное не стоит… Хотя бдительности мертвец не ослабил, ибо кто знает какие сюрпризы могли ожидать в этой странной гробнице, да и гробнице ли?
- Проклятий, защитных чар… Нет, не чувствую.
Ветус вытащил из мешка плотно упакованный набор костей и развязав ткань, поднял костяного слугу, которому тут же вручил масляный фонарь (факел был бы затушен ветром), веревку и шест. По безмолвной команде своего невысокого хозяина, безвольный мертвец направился вперед, к центру площадки, ведя перед собой шестом и двигаясь вдоль стен и колонн, используя те, как укрытия.
- Можешь спускаться, но не суйся вперед меня и моего раба, если жизнь дорога.
Археолог следовал за своим рабом, одновременно с этим рассматривал колонны, канавы в каменной кладке и стены что образовывали неровный полукруг в центре площадки. Редкие пиктограммы, вырезанные в камне и медные жаровни на цепях давали больше вопросов чем ответов о том, кто может быть тут похоронен и какому богу служил усопший жрец. Единственное в чем был уверен Ветус, так это в том, что не Многоликому служил похороненный в этом месте неизвестный жрец.
- Жаровни, каналы, выложенные в кладке и ведущие к центру… Пиктограммы, вырезанные на манер рун. Неужели тут покоится жрец Дальшера? А местоположение гробницы символизирует запечатанное жерло вулкана?
Внезапно Ветус почувствовал сильный дискомфорт от своей догадки.
- Да нет, не может быть тут вулкана, или может? Об этом бы знали все, вулкан — это не бордель, его так просто не утаить. Но нам ничего не известно о жреце что тут захоронен, о его ранге и силе, о его близости к богу. Держи своего грифона наготове женщина, возможно, придется быстро взлететь.

[Niobe]

Напрасно археолог так спешно решил, что от Ниоби не стоило ждать проблем. Генерировать вокруг себя проблемы – это было негласное кредо девушки, которое следовало за ней всю свою жизнь. В конце концов, что можно ждать от девицы, которая в столь юном возрасте уже стала чьим-то рабом, хотя для раба выглядела обманчиво бодро.
Вместо того, чтобы спуститься и проследовать за археологом, как тот приказал, девушка позволила себе вольность. Прикинув, что не воспользоваться в полной мере благами в виде летающего средства – преступление, Ниоби потянула поводья и увлекла Шеат вверх, дабы облететь вершину с другой стороны и взглянуть на обратную сторону этих строений. Кто знает, может там будет большая, красная надпись “Вход воспрещён!”.
Однако резкий порыв бокового ветра сместил взлетающего грифона, отчего крыло Шеат срезало одну из цепей, на которой висела жаровня. И медная чаша рухнула на землю, оглашая пространство вокруг громким лязгом. Звук охотно подхватили доселе молчаливые стены скал, и эхо раскатилось будто до самых небес. Где-то спешно вспорхнули встревоженные птицы.
Ниоби, не заметившая того факта, что Шеат сбила жаровню, перепугалась звука, не понимая, откуда он идёт. Решив, что на них кто-то напал, она молниеносно развернулась на грифоне в полёте и выбросила ладонь вперёд, в точку, что была источником звука. Шеат затормозила, зависнув в воздухе на секунду, раскрыв крылья на максимум.
Магический, целенаправленный порыв ветра сорвался с ладони магички и ударил по несчастной чаше, подкидывая её вверх и ставя на ребро. Громыхая, жаровня покатилась в сторону Ветуса, и даже если тут покоились какие-то мёртвые, они бы явно проснулись от такого ласкающего уши звука. Шеат же отбросило реактивной силой назад, и лишь чудом она не протаранила древнюю колонну, которая бы не факт, что выстояла бы после удара.
Кое-как выровняв грифона и сообразив, что её паника была излишней, Ниоби скромно приземлилась и тихо-тихо соскользнула со спины Шеат, убрала руки в карманы и постаралась слиться с окружением.
– Кхм… Вулкан, говорите. Ну, может и вулкан, почему нет. Хорошенький такой, славный вулканчик, – пробормотала она.

[Roel]

- Даже боевой отряд тяжеловооруженных орков ведет себя тише, чем вы, - донеслось откуда-то из темноты, когда шум и грохот упавшей жаровни прекратился.
От дальней стены отделилась тень, что сделала два шага, вполне уверенных, тут же становясь фигурой, закутанной в темный плащ, с наброшенным на голову капюшоном, отчего прекрасно сливалась с теми тенями, что еще оставались в помещении. Незнакомец был довольно высок, однако сложно было сказать на первый взгляд, насколько он крупен, ведь плащ скрывал его фигуру, делая её больше, чем она могла быть. Никакого оружия в руках у него не было, да и никаких враждебных действий Роэль не проявлял. Лишь смотрел из под капюшона на двоих незнакомцев, что нарушили его исследования.
-Не стоит шуметь и будить тех, кто не любит незваных гостей, - снова произнес маг, поворачивая голову в сторону того, что разглядывал напарник нашумевшей девушки. -Спящий вулкан, хотелось бы уточнить. По моим данным он не активен вот уже более тысячи лет, может немного больше. И нет, это не природное явление. Он уснул, потому что так пожелали те, кто выстроил это место. Посмотрите на вон те пиктограммы, на левой от вас стене. Однако не уверен, что эта информация может вам дать хоть какие-то ответы на вопросы о причинах возникновения этого места и о его истинном назначении.
Он снова переведет взгляд на девушку, которая навряд ли была ученым, археологом или исследователем. Что-то ему говорило, что эта парочка пришла сюда совершенно не для того, что он здесь сам искал. И пусть даже это было так, то это не меняло того факта, что их появление могло стать совершенно не нужной ему проблемой. Проблемой, которую придется решить, ведь отказываться от своих исследований он уж точно не собирался. Однако хоть как-то влиять на этих двоих он, пока что, не собирался. Кто знает, возможно они окажутся весьма благоразумными и просто отдадут ему то, что Роэль здесь искал. Остальное же ему было без надобности. Впрочем, об этом было еще рано судить. Слишком мало было у него данных, а влезать в чужие разумы он посчитал излишним. Пока излишним.

[Vetus]

- Чтоб твою душу кони драли! – Злобно прошипел, стараясь не повысить голос Ветус, когда раздался гром жаровни. Каких только сил стоило некроманту сдержаться и не наложить проклятье слабости на эльфийку, чтобы той хватало сил лишь на передвижение ползком, дабы больше не шуметь. Ой зря археолог начал хорошо думать о рабыне, зря… А где одна беда, там и вторая, причем тоже остроухая. То, что незнакомец вышел к ним открыто, означало что он достаточно уверен в своих силах, ну или то, что он не отличается здравомыслием. А всю речь незнакомца, Ветус не сводил взгляда пустых глазниц с эльфа, даже не думая отвлекаться на пиктограммы, про которые тот говорил.
- Кто ты такой и что тебе здесь надо?
Ветус был прямолинеен, не видя смысла в разыгрывании спектакля и запутывании незнакомца, хотя при этом скелет держал одну руку за спиной, готовясь в случае угрозы вытащить короткий меч, а в костяной длани другой выпустил слабое проклятье, которое должно было окружить троицу (и грифона) и затем разойтись во все стороны. Этим трюком Ветус хотел поразить и обнаружить всех возможных живых (кроме троицы и грифона) существ, которые могли таится в этих руинах.
- Советую воздержаться от глупостей, если не хочешь закончить дело конфликтом.
В том то и была проблема, что Ветус не знал силы незнакомца, и это было единственной причиной по которой мертвец не атаковал эльфа. Факт того, что незнакомец находился тут и, по-видимому, разбирался в культуре тех, кто возвел это место, говорил о наличии какого-никакого интеллекта и способностей.

[Niobe]

И тут Ниоби явственно ощутила себя третьей лишней. Если к странному костяному товарищу она уже успела хотя бы чуточку привыкнуть, то новый гость заставил её нервно сглотнуть. Она сделала пару шагов в сторонку, чтобы оказаться за грифоньей тушкой размером с хорошую такую лошадь, и теперь выглядывала из-за него, переводя взгляд с одного на другого.
То, что перед ней был эльф, она ещё не поняла, иначе бы она выдохнула и осмелела, так как любой эльф (кроме сумеречных и тёмных) был ей ближе и милее разговаривающей кучи костей.
Но то, что они здесь не одни, не могло быть совпадением. Да это же место, где априори живому существу делать нечего! И слишком много душ собралось здесь в этот момент.
Обстановка слишком накалилась, и внутреннее чутьё подсказывало Ниоби, что если сейчас начнётся замес, лучшее, что она может сделать, это грациозно свалить как можно быстрее и дальше. Решив, что пора воплощать план в действие, она потащила на себя поводья грифона, плавненько двигаясь к краю площадки, чтобы сигануть с неё куда подальше.
А что же делать с заданием? Лесная сглотнула, чувствуя, как рабский ошейник неприятно сдавливает её шею. Ну, вряд ли хозяин решит её убить, но следующие пару дней она испытает на себе прелести наказания в виде удушья и ожогов по всей линии ошейника. Но зато останется жива. В чём она не была уверена, если останется здесь.
Однако у Шеат были другие планы. Она сопротивлялась натяжению ремней и вдруг начала издавать странные звуки. Её тело изгибалось волнами, она наклонила голову к земле и закрыла глаза. Бурлящий кашель смешивался со звуками приближающейся рвоты. Лесная тяжело вздохнула и сделала ещё шаг в сторону, и очень вовремя. Замерев, Шеат громко изрыгнула из пасти кровавое месиво из шерсти, костей и каких-то остатков непереваренных внутренностей уже неопознаваемых животных. Завершил сей спектакль овечий череп, который застрял в клюве грифона, и Ниоби пришлось с силой вытаскивать его. Освободив Шеат, лесная хотела было выбросить череп куда подальше, но грифон выхватила его из рук девушки краем клюва и с восторженным фырканьем поднесла Ветусу и протянула. Мол, держи, ты же любишь кости?
– Давайте не будем кромсать друг друга, – взволнованно проговорила девушка, пользуясь заминкой с грифоном, – Места много, хватит всем. Да и вообще, нам с господином мертвяком только зайти и выйти!

[Roel]

Похоже, эти незнакомцы не были учеными. Не то, чтобы он так думал изначально, но ведь шанс на это всегда сохранялся, не так ли? Но сейчас он лопнул, как мыльный пузырь. Говор, подозрение, готовность сражаться ни с того, ни с сего, говорили о том, что эти двое - просто авантюристы. Возможно, искатели сокровищ, которых в мире пруд-пруди. И ведь их численность не сокращается, как не стараются ловушки древних гробниц и различные проклятые места с горами сокровищ, что так и манят к себе любителей быстро разбогатеть. Странное явление, объясняющееся лишь одним словом - жадность.
- Мое имя вам обоим ничего не даст, да и это я должен задать эти вопросы, однако они меня совершенно не интересуют, - маг прошел вперед, словно не замечая, что один из парочки готов уже пустить в ход, судя по магическим искажениям вокруг, какую-то магию. -Если бы вы немного посмотрели на то, что вас окружает, то осознали бы простую истину - любая магия здесь может привести к неизвестным последствиям.
Он подошел к одной из фресок, что явно о чем-то хотела поведать и спокойным, наставническим тоном, зачитал то, что уже читал здесь ранее, прежде чем пришли эти двое.
-И нечестивые падут от силы своей. И станет их сила нашей силой, и проснутся стражи, и падет кара на тех, кто нарушит покой здесь спящих, ведь дело наше праведное, - дальше фреска обрывалась, словно кто-то отколол её часть и унес куда-то с собой, а потому никаких деталей того, что именно произойдет и почему выяснить точно не удастся. Разве что методом проб и ошибок, но именно этот метод магу точно был чужд в данный момент. -Ну что, вы все еще хотите бездумно применить здесь какое-то заклинание?
Естественно, надписи могли как врать, так и быть не актуальными более. Всему приходит конец, ведь время истощает не только живых, но и даже саму магию, которая рассеивается со временем, превращая магические ловушки и проклятья в нечто совершенно бесполезное. В пустышку, которую не следует боятся. Однако не это занимало его мысли. Роэль думал о загадке, которую вычитал здесь же, однако никак не мог понять, что именно имеется ввиду в тех письменах. Звучало немного странно, философски, но это явно была подсказка, вот только как ею воспользоваться? Может у этой парочки будут мысли на этот счет? Он окинул взглядом как мага, так и девушку со своей зверушкой, но пока еще не решил, стоит ли им говорить о том, что он успел здесь выяснить.

[Vetus]

Мертвец тупо смотрел на лужу той массы, которую отрыгнул грифон и на щедрый птичий подарок. До этого момента, до этого дня, Ветус будучи уже мертвым был более чем уверен в том, что его неживой разум и давно почившие нервы ничто не может пошатнуть. Археолог как-то на автомате отпустил оружие и принял в руки череп бедного животного судьбе которого Ветус начинал завидовать, чувствуя, как реальность угрожает попрощаться с ним.
— Это мне?
Получив подтверждающий жест, разумный скелет покачал собственным черепом и уже без каких-либо эмоций сказал.
- Нет, это не стоит никаких богатств… Находим эту чертову скрижаль жреца, а дальше хоть Многоликий явись лично на эту гору.
На монолог эльфа мертвец поначалу никак не реагировал, словно пытаясь выгнать из черепа возникший там хаос, дабы затем переварить слова незнакомца и хоть как-то настроиться на рабочий лад. Постояв на месте несколько секунд, Ветус, пошатываясь словно бы его сдувал ветер, медленно, с опущенными руками подошел к незнакомцу, после чего поднял лицевую часть черепа как можно ближе к лицу эльфа.
- Ты прав, мне все равно кто ты, что ты и что тут делаешь. Я здесь за скрижалью жреца. Если будешь мешать, я сделаю все чтобы уменьшить твои шансы встретить новый день и не важно уцелею ли я сам. Если хочешь избавиться от моего присутствия, то в твоих интересах посодействовать мне, раз у тебя единственного среди присутствующих тут живых есть мозги.
Дав безмолвный приказ костяному слуге не сводить взгляда с незнакомого эльфа, Ветус обратил собственный взор на колонны, по вершинам которых на цепях были развешаны светильники. Пиктограммы и надписи подтверждали сказанное незнакомцем, вот только обозначения тех самых загадочных кар, а вернее образованный пиктами суффикс применялся в весьма ранние эпохи. Черный археолог встречал и ранее такие выражения, пускай и вырезанные другими рунами, но смысл был тот же.
- Эти обобщающие обозначения божественной сущности перестали использовать после середины Золотой эпохи. Вернее, их продолжали использовать только жрецы Многоликого, я как один из них в этом вопросе достаточно компетентен. Культы других богов видимо решили, что негоже им использовать схожее описание собственных божеств с тем, что и у Безумца. Сильно сомневаюсь, что хоть какая-то магия могла остаться с тех времен.
Но осматривая колонны, Ветус не мог не отметить симметрию в их положении относительно друг друга. А затем еще раз сравнив вроде бы одинаковые пиктограмные сообщения на колонах, мертвеца внезапно осенила одна идея. Не обращая ни на что и ни на кого внимания, он достал из сумки связку больших листов пергамента и металлическую баночку, в которой хранил уголь для рисования.
- Нечего бездельничать, идите к тем колонам и перерисовывайте с них пикты.
Всунув в руки по листу пергамента и углю обоим эльфам и костяному слуге, Ветус с таким же набором подошел к ближайшей колонне, приложил пергамент поплотнее к пиктограмме и принялся делать углем слепок с неровностей вырезанного послания. Археолог сразу заметил, что копии посланий не были идеальны, где-то неровно вырезанный пикт, где-то у художника резак соскочил, сделав лишний скол или линию. Это было обычным делом для древних архитекторов, но было одно, но. Те, кто возводили гробницу на такой высоте и запечатывали вулкан, они бы наверняка попытались хоть как-то исправить сколы и кривые линии, а тут было видно, что никто ничего править не пытался. Если эльфу не хватит мотивации для действий, то Ветус так и быть соблаговолит пояснить тому свою идею относительно пиктов на колоннах. После чего продолжит заниматься делом.
— Вот, так и думал…
Ветус сравнивал неровности своей копии и той что сделал костяной слуга. Тут же археолог прочитал вслух ранее сказанное эльфом предупреждение сначала со своей копии.
- И нечестивые падут от силы своей. Их сила станет нашей силой, и проснутся стражи и кара падет на тех, кто нарушит покой здесь спящих, ведь дело наше праведное.
Затем археолог оторвал кусок листа с копии слуги и приложил к месту, где у обоих копий совпадали сколы и неровности пиктограмм. Они образовывали новые символы и меняли смысл предупреждения.
- И нечестивые уйдут, не познав силы нашей. Ваша же сила пробудит нашу, пробудите стражей и кар… Нет, тут или кара или пламя. Нужно сравнение с остальными копиями для дальнейшей дешифровки. Вероятнее всего это предупреждение для чужаков и одновременно скрытое описание некого ритуала для своих.

[Niobe]

Высокопарные фразы лились со всех сторон, выстраиваясь в какие-то неведомые предсказания. Лесная с открытым ртом слушала обоих мужчин, переводя взгляд с одного на другого и ощущала себя бестолковой мышкой. Впрочем, сколько эти господа прожили уже на белом свете? Сколько всего повидали? Хотя если бы им нужно было сейчас поспорить о том, как лучше дрессировать серых грифонов, тут Ниоби было бы что ответить.
А касательно всех этих рун… В глубине души она с усмешкой понадеялась, что древние были теми ещё весельчаками и просто нацарапали на скалах рецепт бананового пудинга, а не вот это всё про нечестивых и силы. В конце концов, почему в мире всё всегда должно быть так сложно? Вот доживет она до 1000 лет, построит себе гробницу и распишет её всяким очаровательным бредом, чтобы странникам будущего было, чем заняться. Если доживёт, конечно же.
Получив свой кусок пергамента, Ниоби проследовала к колонне, которой ещё не было уделено внимания. Оказавшись ближе к высокому магу, имени которого она ещё не знала, девушка пробормотала:
– Вообще, скрижаль нужна мне, а этот костлявый просто мой помощник, – она воровато оглянулась на Ветуса, проверяя, не слышит ли он её. Но тот был явно так увлечен своими рисованиями, что наверняка пропустит её слова мимо слуховых дыр в своей черепушке.
– А вы тут давно? И почему все так любят носить плащи с капюшонами? Каждый второй так одевается. Портные, видимо, весьма хорошо зарабатывают, – последние фразы относились уже не столько к незнакомцу, сколько просто были брошены в воздух. Лесная немного нервничала и болтала в пустоту, хотя обычно предпочитала молчать. Но сейчас тишина её несколько раздражала. А затем добавила, – Вы в розыске? Или у вас что-то с лицом и вы это прячете? Поверьте, в любом случае ваше лицо не такое пугающее, как у этого мертвеца.
Закончив выводить на бумажке свою часть пиктограмм, она рассмотрела получившийся рисунок, отчетливо видя в нём силуэт котика в круге. Улыбнувшись, она вернулась к Ветусу и отдала ему своё творение.
– Вот. Может теперь там будет сказано что-то типа “вы хорошие, скрижаль заберете за вторым поворотом налево”?

[Roel]

Угрозы...как же это было типично для представителей разумных существ. Почему-то они считали, что это делает их сильнее, тверже и...лучше? И можно было что-то ответить на слова существа, явно уже давно мертвого и живущего за счет магии, но зачем? Что это ему даст в плане полезной информации или чего-то еще? А спорить с кем-то о том, чья магия сильней и кто в бою победит - это не к Роэлю. Он не занимался подобной ерундой. Его больше интересовали вещи лежащие немного в другой области, чем словоблудство и пустые обещания расправы.
Требование Роэль не то, чтобы звучало корректно, но, по большому счету, ему было все равно на то, кем себя считает мертвец. Да и срисовывать с колонны он не стал. Просто стал переносить на пергамент то, что итак прекрасно помнил. В этом вопросе его память могла дать фору памяти кого угодно. И в точности можно было не сомневаться. Он здесь просмотрел уже все, так что перенести на физический объект то, что он видел не составило труда и не отняло больше времени, чем могло бы быть.
Конструктив пошел уже позже, когда мертвец стал сверять пергаменты и оказалось, что их можно смешивать, так сказать. Эдакой шифр, похоже, который выглядел довольно любопытно. Стоило отметить, что в этом существе были не просто зачатки разума, а живой ум, что не всегда присуще кому-то вроде него. И нет, это не расизм по отношению к нежити, это просто статистические данные. Большая часть нежити состоит из тупых созданий, умеющих выполнять простые команды и не более. Есть еще нежить более разумная, но и её умственные способности далеки до средних среди живых. И лишь небольшой процент этой братии обладает воистину живым умом, которому могут позавидовать еще не умершие.
- Возможно, несколько часов, - ответил он девушке, что явно любила поговорить. -Я не уверен в точности количества времени пребывания здесь, так как слишком был увлечен исследованием этих надписей.
Было немного не похоже на то, что эльфийка говорит правду насчет того, что скрижаль нужна именно ей, однако она не врала. Это уж ментальный маг знал точно, что немного его удивило, так как он представить не смог, зачем она ей нужна. Не то, чтобы он сомневался в умственных способностях барышни, нет. Она просто больше походила на наемника или кого-то из подобных им. Эдакая охрана того, кто занимается исследованиям. Хотя, могло получиться и так, что они оба наемники, просто в их паре - она ближе к заказчику. Правда проверять это, влезая в чужие мозги, он не стал. Не слишком это было и важно, чтобы копаться в чужих мыслях.
- В данных местах - нет, не в розыске, - не понял шутку волшебник, потому ответил серьезно, отдавая и свою работу, которую тоже закончил. Не любил он делать зарисовки, но сейчас это требовалось для дела, так что... -Здесь пыльно, а капюшон помогает не только от дождя и розыска. Хотя никогда не понимал, почему кто-то считает, что его не узнают, если он натянет на голову капюшон, что уже вызывает подозрение.

[Vetus]

Ветус настолько увлекся расшифровкой, что кажется забыл об долгоухих что находились рядом. А так как те не торопились содействовать(разве что рабыня передала кое как сделанную по стандартам Ветуса копию), то костяной слуга сам принялся снимать копии с других колон и отдавать слепки своему создателю. Сам черный археолог замолк и продолжал расшифровку, не горя желанием делится обнаруженным, тем более что кое-что из прочитанного ему не очень понравилось.
Хорошая новость была в том, что искомая скрижаль находилась вместе с жрецом, который тут похоронен, было известно, что его тело находилось под каменной площадкой. В пиктограммах было указано что добраться до жреца можно было проведя ритуал в честь огненного бога… Вот только сам ритуал был не очень понятен, единственное что смог понять археолог это то, что для ритуала требовалась жертва.
Если кроме ритуала нет способа добраться до скрижали, то понадобится жертва, живая жертва? Ветус на мгновение оторвался от расшифрованных записей, которые держал при себе так чтобы никто в них не заглянул кроме него. Пустые глазницы мертвеца оценивающе прошлись сначала по девушке, затем к незнакомцу и после остановились на грифоне. Нет, эльфийку убивать крайне нежелательно, кто тогда доставит скрижаль заказчику? Возможно, заносчивый незнакомец послужит для благого дела? А может под жертвой подразумевается не чья-то жизнь?
Сложив частично расшифрованные записи к себе в сумку, Ветус уже менее враждебным тоном обратился к живым.
- Возвращаясь от пустых разговоров к делам насущным… Как это не просто признавать, но нам придется работать вместе. Конфликт отдалит нас от наших целей. Моих знаний и опыта может оказаться недостаточно для быстрого поиска тела жреца, вместе с которым и захоронено то, ради чего я здесь. На драгоценные побрякушки я претендую лишь частично, можно разделить их поровну.
Черный археолог протянул костяную длань долгоухому мужчине.

[Niobe]

– Ага! Значит где-то вы всё-таки в розыске. Интересно – многозначительно протянула Ниоби, подмигивая высокому эльфу и отошла в сторонку. Поддерживать диалог с целью заговорить зубы у неё получалось не очень, это утомляло, поэтому, чтобы избежать неловкой паузы, она направилась к Ветусу, изображая крайнюю заинтересованность. В конце концов мертвяк здесь был единственным, кто, кажется, в наибольшее степени понимал происходящее и предпринимал какие-то действия, чтобы разобраться, как проникнуть в гробницу.
Шеат же шастала между колоннами, принюхиваясь к камушкам и разочарованно фыркая – место было мёртвым во всех смыслах этого слова и грифону было скучно. Вот бы какая живность выскочила, и тогда Шеат с радостью бы устроила тут охоту, попутно разметав всё, что плохо лежит или висит.
– Значит, вы знаете, что нужно делать? – с надеждой спросила Ниоби, глядя на то, как Ветус протягивает эльфу свою костлявую ладонь. Лесная немного нахмурилась, внутреннее считая от пяти до одного, чтобы не выразить своё недовольство. То, что Ветус ни во что её не ставил, всё же оскорбляло эльфийку. Обычно во время выполнения заданий ей удавалось скрыть тот факт, что она рабыня, и временные союзники воспринимали её как наёмницу и вели себя с должным уважением.
Этот же мертвяк явно видел в ней стопроцентного раба, с мнением которого считаться не нужно и единственная миссия которой здесь – не путаться под ногами.
Но ноги лесной сами шагнули вперёд, и девушка с вызовом перехватила руку Ветуса и потрясла её.
– Да-да, вы говорите всё верно, нам нужно объединить свои усилия. Так что же нужно сделать? Если что, мне нужна только скрижаль. Как только я заберу её, то покину вас... – весь её вид выдавал нетерпение. Нетерпение найти скрижаль или нетерпение покинуть скорее эту странную команду?
Немного подумав, она всё же добавла:
– Ну или могу помочь и на грифоне спустить с этой горы. Если вы не долго будете возиться, – последнее она пробурчала, надеясь, что никто её не слушает и пользоваться приглашением не станет.

[Roel]

Маг поглядел на протянутую руку и молча пожал её, после того как её пожала девушка. Правда, похоже, её не принимали в расчет, когда говорили о сделке, что немного удивляло, ведь все это время маг думал, что они состоят в некоем союзе. Похоже, что это было не верным суждением или же эльфа не совсем правильно поняла слова нежити.
Это было немного странно, пожимать руку мертвецу, но пожалуй сложно удивить того, у кого по замку летает призрак, порой беря под контроль живущих в нем. С их согласия, конечно же, но порой бывает ведь и иначе. Однако никаких негативных эмоций он не испытывал по этому поводу, ведь нежить, порой, была человечнее самих людей. Нонсенс, казалось бы, да вот только реальность была немного иного мнения. Да и слово свое мертвецы, чаще всего, держали, в отличии от тех же представителей живых разумных.
-Итак, что вам удалось узнать из собранного? - поинтересовался волшебник, ведь если им предлагали работать сообща, то похоже на то, что в одиночку здесь было никому из них не справиться.
Специалистом в подобных местах он не был, в отличии от нового союзника. Знания Роэля лежали немного в другой плоскости, хотя и в таких местах он мог быть полезен, ведь знание старых языков было одним из того, что всегда пригодиться в гробницах или иже с ними. Интересно, что это за скрижаль, о которой они так беспокоятся? Некий артефакт древности? Или они парочка религиозных фанатиков ищущих какое-то древнее писание? На фанатиков они похожи не были, конечно же, но загадывать на перед было нельзя. Не все бывает таким, каким кажется на первый взгляд.
- Не знаю, что там у вас за скрижаль, но она меня точно не интересует. Разве что на ней записаны какие-то древние знания о тонких материях разума, однако сомневаюсь, что в этом храме может быть что-то подобное, - маг подошел к одному из изображений, на котором находилось несколько жрецов, в руках одного из которых было нечто, похожее на шар. -По старым преданиям, здесь оказалась одна безделушка, изображенная вот здесь. - Он указал на изображение и на шар, сжимаемый одним из жрецов, обеими руками. -Эта вещь никогда не принадлежала жрецам, однако последнее её местонахождение - эта гробница. Однако, если кто-то обнаружит её раньше меня - я бы попросил её не трогать. Если конечно вам дорога ваша память и ваша личность. -Роэль глянул на нежить и уточнил. -И это не угроза, предупреждение. Думаю, раз мы в команде - вам стоит знать подобные мелочи.

[Vetus]

Готовность к продуктивной командной работе и какому-никакому доверию, ну или если быть честнее – лишь видимость этого была не шибко, то привычна для Ветуса. Археолог помнил, что именно подобная командная работа обернулась тем, что он лишился жизни, а затем пришел к текущему состоянию, но ради дела можно потерпеть, не так ли? Заключив формальности в виде рукопожатий и сдержавшись от того, чтобы не наложить при этом проклятье на эльфа, нежить начал выдавать информацию.
- Опираясь на сравнение символов и пиктограмм эпохи, когда предположительно была построена эта гробница, а также руководствуясь расшифровкой, я пришел к одному лишь выводу. Гробница задумывалась как заделка под храм, это, кстати, объясняет то, что она построена в открытом виде и запирает собой жерло вулкана. Расположение жаровен по колоннам и стенам что своей формой составляют руны, указывает на место для проведения ритуала.
Мертвец указал на четыре колонны которые находились на равном друг от друга расстоянии и вырисовывали собой квадрат.
- Предположительно, эти колонны уходят вниз, под каменный щит запирающий вулкан и так же выходят снизу от него. Я, конечно, не успел сделать точные измерения, но предполагаю, что именно в центре квадрата, который составляют колонны находится центр всей гробницы-храма. Еще одно предположение состоит в том, что строители и жрецы могли поместить именно снизу, по центру этого квадрата нечто очень ценное… Возможно некую жертву или место для подношения что завершит ритуал. Возможно, там находится скрижаль или та вещь, которую вы ищете. В любом случае надо как-то открыть этот каменный щит над жерлом, чтобы добраться до искомого. У вас есть предложения?

Ветусу не хотелось воздействовать физически и долбить кайлом кладку в надежде пробить её, тем более это могло повредить возможный запирающий механизм и тогда мертвец сам рискует стать подношением для вулкана.

[Niobe]

Ниоби заинтересованно выслушала обе стороны, ощущая, что все эти научно-магическо-исследовательские вещи слишком далеко от её обычной жизни. Её никогда не манило изучать историю каких-либо мест, хотя она и знала, что мир кишит артефактами древности, которые только и ждут, что их кто-нибудь найдёт.
Она вышла в центр квадрата, о котором говорил мертвяк, и задумчиво присмотрелась к камням под ногами. Несколько секунд она пыталась делать умный и заинтересованный вид, чтобы принять хотя бы видимое участие в общем мозговом штурме, но её зеленовласую головушку не посетило никакой уникальной идеи, поэтому девушка несколько раз подпрыгнула на месте, пытаясь своим телом проложить им путь.
Как и ожидалось, пол не сдвинулся с места, и Ниоби прекратила свои прыжки.
– Что ж, мой вариант не сработал, – усмехнулась она, не обращаясь ни к кому. Шеат же, увидев, что хозяйка начала прыгать, расценила это как начало игры и налетела на Ниоби следом, сшибая ту с ног, и они кубарем откатились в одну из колонн, стоящую в углу квадрата. И вновь гора содрогнулась, в который раз за это утро. Лесная чертыхнулась, вылезла из-под грифона и отряхнула с волос просыпавшуюся на неё каменную, серую крошку.
– Подношение, говорите? – она гневно толкнула Шеат, и та с довольным видом перевернулась на спину и задрала львиные лапы. Эльфийка сунула руку в рюкзак, выудила оттуда флягу и вернулась к центру площадки. Откупорив крышку, она плеснула себе под ноги тёмно-красную жидкость.
– Гранатовый сок, – прокомментировала она свои действия и замерла, ожидая какого-то результата, – Очень полезный, кстати. У меня тут ещё есть лепешка и немного вяленого мяса, могу тоже поделиться с этой горой.
Шеат всё это время наблюдала за тем, что делает хозяйка, затем неслышно перевернулась на лапы и медленно двинулась в сторону Ниоби, намеревалась сбить ту со спины. Кошачья часть грифона требовала игры и зрелищ. И, возможно, лепёшку и вяленое мясо.

[Roel]

-Ритуал открытия... - пробормотал про себя волшебник, едва дослушал высказывание нежити и пронаблюдал за тем, что сделала еще одна участница их небольшой группы исследователей. -Сомнительно, что они сюда таскали живых жертв, чтобы умертвить их для открытия прохода. Это как-то уж...нецелесообразно, даже для фанатиков. Я бы предположил, что здесь требуется нечто, что запустило бы древний механизм. Возможно ключ-активатор или нечто, что может послужить таковым.
Роэль прошелся вокруг, рассматривая колонны и остановился рядом с той лужицей, которую здесь сотворила эльфийка. Сок напоминал кровь и в голову тут же пришла идея пролить немного крови, чтобы открыть проход, да только они ведь не в сказках. Столько крови в его теле не было, чтобы что-то здесь заполнить, а капля этой жидкости вряд ли что-то даст. Это даже звучало не очень разумно, а своему внутреннему голосу он привык верить. Хотя, тот мог и ошибаться. Однако, как говорилось - отвергая предлагай. И вот именно его внутреннее чутье говорило о том, что здесь все чуть банальней, чем кажется. Место пропитано магией, да и тот артефакт не зря сюда был принесен. Если я правильно понял старые записи, он не просто стирает личность неподготовленного, но и вбирает в него часть магии, чтобы продолжить свое существование. Так задумывали его создатели. Ловкий фокус, чтобы артефакт оставался рабочим даже тогда, когда нет постоянного доступа к магии. Расточительно делать его чем-то, на подобии ключа или замка, однако зачем еще он здесь может быть нужен?
Эльф подошел к самому центру, присел и коснулся пальцами правой руки камня у себя под ногами. Сквозь него потек тонкий ручеек магии, что должен был пройти через камень и наполнить то, что должно было находиться по ту сторону этой защиты. Сработает это или нет, но это была не просто чистая магия. Он пытался передать немного ментальной магии, словно хотел достучаться до того самого шара, который искал здесь. Если тот и вправду мог быть чем-то, что поможет открыть дверь - тогда все это точно должно было сработать. По крайней мере так говорили древние тексты, описывающие первые шаги взаимодействия со старым артефактом. Однако, здесь все могло быть куда более сложней, чем им того хотелось бы.

[Vetus]

Наблюдая за действиями эльфийки, Ветус начал задумываться – а не является ли та приверженкой многоликого бога, ибо хаос, наводимый её нелогичными действиями, вполне сочетался с натурой Многоликого. Хотя был и более насущный вопрос – а именно успеть добраться до тела жреца до того, как остроухая своими действиями случайно не разрушит добрую половину храма. А в том, что эльф и грифон способны на такие разрушения мертвец практически не сомневался.
- Отличная работа, избавься от провизии и надейся, что твой остроухий сородич поделится с тобой собственной пайкой, если нам придется задержаться здесь.
Проворчал мертвец уже не для самого замечания, а лишь для удовлетворения своей собственной натуры. Но внезапно Ветусу пришла одна мысль, которую мертвец тут же озвучил эльфийке.
- Твой грифон, это хищное животное… У него хватит умений и мозгов для того, чтобы спустится ниже и схватить нескольких горных козлов? Думаю, что крови с десяти тушек должно хватить чтобы заполнить каналы. Но сама кровь, не уверен, что кровь и есть сама жертва… Мы имеем дело с не тем богом, а потому кровь может быть лишь проводником. Стоит еще учесть и время для ритуала, возможно рассвет? С первыми лучами солнца?
Ветус и сам был магом, но не в его специализации было обнаружение чужой магии, а потому он не заметил вливания энергии со стороны остроухого. Археолог обратился к этому мутному типу, надеясь узнать о его соображениях по всему этому.
- Используя некромантию, я могу попробовать сконцентрировать энергию по потокам крови… Но я не уверен насчет жертвы и конечной цели, для которой все это предназначено. У тебя есть соображения?

[Niobe]

Шеат пристально взглянула на Ветуса и недовольно крякнула, словно поняла его слова и была оскорблена. Мол, да как этот костлявый мог усомниться в бесподобности моего разума? Грифон нахохлилась, растопырила перья, становясь в два раза объемнее и, напружинив лапы, начала двигаться к скелету, намереваясь продемонстрировать ему наглядно, что случается с костями, попадающими в её клюв. И это ему она подарила прекрасный череп!
– Ну десятерых может не принесём – грифон один, а стадо быстро разбежится и попрячется. На такую охоту уйдет много времени, да и всё это лишь теория, – лесная пожала плечами и ловко прыгнула наперерез Шеат, тормозя ту, – Может быть здешняя магия не любит горных козлов, а мы тут зальём их кровью всё. И да, можете не беспокоиться насчёт моего провианта, одного горного козла мне вполне хватит, чтобы утолить и голод, и жажду.
Она ответила максимально сдержанно, в глубине души перебарывая желание скинуть ходячие кости с обрыва. Скорее бы уже разделаться с этим всем и покинуть компанию. Незнакомый эльф не внушал подобных чувств, но она всё ещё не видела его лица, поэтому ощущала некоторое беспокойство.
Вскочив на спину грифона, Ниоби увела Шеат прочь. Им потребовалось около пятнадцати минут, чтобы в несколько заходов вниз-вверх притащить шесть козлов. Каждый раз Шеат пролетала над площадкой, где стояли эльф и некромант, и бросала вниз тушку козла. По удивительному совпадению, летели тушки аккурат в некроманта или рядом.
Некоторые козлы были уже неживые, с перекусанным горлом, а иные вполне бодро подскакивали после падения и пытались удрать прочь – решение этой проблемы Ниоби возложила уже на своих спустников.
Когда шестой козленок был скинут, Ниоби приземлилась и кивнула напарникам, не слезая со спины грифона.
– Может пока хватит? Попробуйте с тем, что есть, и если надо, добудем ещё.

[Roel]

- Очевидно, что мои действия ни к чему не привели, - задумчиво произнес волшебник, так как и вправду не ощутил никакого отклика на свою магию. Лишь искомая вещица стала словно ближе в ментальном плане, но это вряд ли могло принести им что-то, что открыло бы проход. -Похоже, магия не служит ключом для открытия. Вернее, моя магия. Возможно, вы и правы насчет жертв и некромантии. Очень похоже на то, что без этого нам не обойтись, хотя использовать в качестве замка и ловушки искомый мной объект выглядело логичным шагом. Вряд ли черные археологи бы имели в распоряжении своем ментальную магию. С другой стороны... - Что именно с другой стороны он так и не произнес, так как все это выглядело просто размышлениями, которые явно не стоило просто так вываливать на уши тем, кто находился вокруг него. Да и тут начала говорить девушка, потому он просто продолжил размышления уже молча, порой отвлекаясь на то, чтобы не попасть под снаряд в виде брошенного с неба животного.
Капельки крови, разлетавшиеся после "приземления" очередного животного его совсем не смущали, как и то, что они уже изрядно испачкали его плащ. Зато заливающая все кровь как-то очень органично смотрелась вокруг. Словно здесь ей было самое место. Да и казалось, что маленькие ручейки словно сами находят свой путь среди трещит и выбоин, заполняя их ровно настолько, насколько было нужно, просто продолжая течь дальше, стоило очередной трещине заполниться полностью. Хаотично, словно чего-то не хватает. Сломанный узор или просто так и задумывали? Хотя, если перевернуть вот этот камень и переместить его вот на это место... Роэль сделал несколько шагов в сторону, окидывая то, на чем стоял, еще одним взглядом и перевел его в другое место, сконцентрировавшись, словно собирал какой-то паззл у себя в голове.
-Никому не кажется, что эти трещины на полу уж очень напоминают кусочки мозаики? Вот только она сложена совершенно не верно и если все это переместить на нужные места... - он не был уверен в своей теории, так как картину целиком сложить не получалось, как он не перебирал варианты. Возможно, чего-то не хватало, а может и вправду здесь не было никакой картины и это место было совсем не тем, что он себе вообразил. В любом случае, еще одна теория должна была быть проверена, только вот как? Вырывать куски скальной породы, чтобы переставить их в другое место - очень сомнительный вариант.