Страница 1 из 3

Пропавший караван

Добавлено: 13 июл 2022, 17:12
Liarra
ПРОПАВШИЙ КАРАВАН
Сапфировая эпоха, год 411.
Снежец, день 6

Красноград - довольно большой город, и большая часть его жителей - это мастера и ремесленники разного толка. Торговля для города крайне важна - что импорт, что экспорт. В основном продают красноградцы свою красную глину и изделия, а покупают продовольствие. Торговое сообщение налажено, однако близость Сайлирского леса и проклятых земель иногда дают о себе знать. Пересечение же зон с магическими аномалиями и вовсе риск каждый раз. Однако даже он оправдан, ведь морским путем в Номильскую Империю груз доставлять придется в несколько раз дольше, а никаких других способов и нет.
И вот, очередной караван отправился в путь по расписанию. Пять груженых обозов выдвинулось из Краснограда 22-го хладца. В обозначенный день вестей от старшего торговца не пришло. Забеспокоившись заминкой, представитель Конфедерации, отвечавший за торг с номильцами, выждал еще дня три и направил весточку в ближайший номильский город - Лотну. Лотна маленькая, но является первым перевалочным пунктом на территории Империи, поэтому караван обязан был через нее пройти и отправить сообщение.
Из Лотны вскоре пришел ответ - каравана не было.
Тогда Арсул Маштиа - а именно так звали представителя торгового союза - забил тревогу и всем, кому не лень, раструбил о пропавших обозах. Он каждому желающему помочь был рад и охотно кивал на вопросы о награде. Похоже, караван вез что-то и вправду ценное.

Пропавший караван

Добавлено: 14 июл 2022, 08:26
Ordalion
Удивительное - рядом. А опасное - еще ближе. Глава департамента по исследованию опасных подземелий знал это по личному опыту. Не даром изучением нижнего уровня мира занимались в отдельном порядке и совершенно другие специалисты Золотой Карты. Если на сотни километров во всех направлениях от городов местность давно была известна и нанесена на карты, то о том, что могло твориться в нескольких метрах под ногами было известно совсем немного. То же можно сказать и о местах, лежащих в нескольких километрах от дорог. Мир был стар и полон тайн прошлого, что скрывались под земной толщей и в дебрях лесов, в глубинах морей и среди неприступных горных пиков. Тайны древности могли подстерегать за соседним холмом, мимо которого ежедневно проходили сотни путников, не удостаивая неприметную возвышенность вниманием.
Зима - не лучшее время для путешествий и именно поэтому Ордалион выбрал данное время года для своего похода к запретным землям. Причиной столь абсурдного выбора было соседство этой территории с Номильской империей. Так уж географически сложилось, что Кримвен, выбранный некромантом в качестве родины, не считая обширных пространств диких земель, имел общую границу с этим государством, а номильцы были соседями, проживанию рядом с которыми можно только посочувствовать. Посудите сами: второе по величине государство на континенте, предельно милитаризированное и населенное фанатиками божества, кое они считают единственным истинным, несмотря на то что существование и власть прочих богов является общеизвестным и непреложным фактом. Добавим сюда то, что Номильская империя не раз пыталась сделать Кримвен своей провинцией, а Ордалион был одним из командиров сопротивления этому процессу, которого военное командование империи после ряда кампаний знало в лицо. Ну что может пойти не так? Поэтому-то Ордалион и путешествовал в этих местах зимой, когда число путников минимальное и меньше вероятность что кто-то о нём сообщит в Лотну. А уж то, что встреча изрядно насолившего имперцам на полях сражений некроманта со свитой и номильского патруля ничем хорошим не кончится, было более чем очевидно.
Шесть одинаково укрытых в чёрные утепленные балахоны фигур шли по редколесью примерно в трех километрах от торгового тракта. Не самая удобная местность для передвижения, но зато путешествовать в глуши здесь было безопаснее, чем идти по дороге. В глушь номильцы вряд ли сунутся. Да и погодные условия в этом году не могли не радовать. Полноценного снегопада так и не случилось, оттого и передвижению ничто не мешало. Более того, в таких условиях сами боги велели искать древние руины или едва заметные на фоне природы спуски в катакомбы. Снега нет, землю прекрасно видно. Почва под ногами замерзла и стала твёрдой как брусчатка, летняя жара не донимает, а весенних дождей не предвидится. В общем, Ордалион был убежден что такое стечение обстоятельств не случайно и без находки его рейд не обойдется. До сих пор ничего интересного не попалось, но опасная территория, что полнилась магическими аномалиями и неведомыми чудищами была еще впереди. Туда люди не ходят, но разве некромант с отрядом нежити человек? Спросите номильца и он вам уверенно ответит что нет. Некромант это монстр. А монстры монстров не боятся.
В нескольких километрах от условной границы запретных земель, внимание некроманта привлекли многочисленные следы повозок, лошадей и людей на мёрзлой земле. Очевидно, они были оставлены здесь каким-то крупным караваном до заморозков, случившихся в начале месяца после относительно теплого хладца, за который большая часть снега растаяла крестьянам на горе. Места стоянок караванов в этих местах - дело обычное. Несмотря на опасность, этот торговый путь был достаточно оживленным. Только вот смущал один факт: дорога была в нескольких километрах от этого места и здесь не могло быть никакой стоянки. Никто не стал бы отдаляться от тракта так далеко в уже почти полноценный лес, да еще с опасной зоной под боком. Процессия остановилась, изучая бережливо сохраненные холодом следы.
- И куда, интересно, эти ребята свернули? Что-то я не вижу здесь дороги, - разумеется, спутники ничего не ответили на высказанный вслух вывод своего лидера и группа по-прежнему молча двинулась вглубь дикой местности, куда уходили следы. Спустя еще примерно два километра, впереди показалась поляна, явно не вполне дикая. Мелкие деревья и кустарники были сломаны, а жухлая трава - вытоптана. Обычное зрелище для стоянки каравана, какой она предстает в зимнее время. Но вот место... ничего подобного здесь быть не должно.
- Либо караванщики выпили лишнего и потерялись в трех соснах, если решили заночевать здесь, либо они очень не хотели чтобы их кто-то заметил на дороге. Пожалуй, теперь я могу сказать что мы нашли кое-что любопытное. Что же эти глиномесы такое задумали? - проговорил Ордалион, предположив, что повозки прибыли сюда со стороны Краснограда, и фигуры в чёрном зашагали дальше по следам каравана, уходя в густеющий лес.

Пропавший караван

Добавлено: 14 июл 2022, 16:40
Lirium
Лириум чувствовала воодушевление, и на этом чувстве могла прошагать сотни миль до заветной цели, стоптав хоть три пары сапог. Знать бы еще, в какую сторону шагать, и совсем было бы хорошо.
Торговый представитель в городе не дал никаких точных сведений и вообще выглядел довольно скучающим, когда Лири пришла к нему, зажав в кулаке сорванное объявление о пропаже каравана. Он пил что-то из большой деревянной кружки и кажется, отдыхал под конец рабочего дня, удобно расположившись за столом в таверне. Ему совсем не хотелось слушать какую-то грязную зеленокожую чистильщицу, но иногда Лириум умела быть убедительной. Даже без кулаков. Иногда для особо впечатлительных людей стоит просто сделать лицо посуровее, а если ты еще и орк, пусть даже наполовину…
Чтобы отвязаться от нарушительницы спокойствия, человек пообещал ей золотые горы и большую награду за поиск пропажи, а потом, махнув рукой, вышел из таверны, оставив на столе кружку с остатками напитка. Видно, спокойствие было ему сейчас дороже выпивки.
– Пиво, – Лири сморщила нос, нюхая содержимое, и залпом допила оставшееся, – Годится.

Временная работа в дневном отделении чистильщиков успела уже порядком надоесть, но больше полукровку никуда не взяли, да и в мусоре порой можно было найти… Нет, не сокровища, но весьма интересные вещи. Так что несмотря на довольно грязный и тяжелый труд, плюсы в такой работе все же были, хоть и небольшие.
Отвлечься от уборки мусора, выгребания сточных ям и поиска в отхожем месте какого-нибудь колечка, неосторожно оброненного знатной дамой в процессе испражнения бабочками, было приятно. Вдохнуть вместо затхлой гнильцы свежий горный воздух. Распрямить плечи. А что холодно, так это не беда, есть плащ, подбитый мехом, и добротная обувь. Зато ноги не проваливаются по колено в раскисшую грязь дороги.
Такое серьезное приключение, как поиск заплутавшего каравана, сулило не только новые впечатления, но еще и богатство, и даже определенную известность в узких кругах. Никто больше в таверне не скажет: “Вот идет вонючая мусорщица”. Скажут: “Вот идет Лири, та, что помогла спасти пропавший караван!”.
Да, все-таки тщеславие и тяга к подвигам у Лириум были прямо как у настоящего орка, и не скажешь, что кровь разбавленная всякими человечишками. Впрочем, на самом деле Лири не слишком-то испытывала презрение к другим расам. Жизнь в многорасовом городе научила ее тому, что не всякий орк достойный воин, и не всякий человек хлипкий сопляк. Однажды в таверне Лири вообще перепил какой-то эльф. После этого, помнится, путешественница зареклась считать остроухих слабаками.
Кстати, о путешественниках. Пока Лири шагала и размышляла о великих подвигах, она не заметила, как обстановка вокруг изменилась - на холодной пустоши стали появляться редкие деревья, скрюченные, будто бы в ознобе. В промерзшей земле под ногами отчетливо виднелись следы копыт и колес. Когда-то здесь были те самые грязевые лужи, которые Лири так не любила.
– По кругу они что ли катались, – полукровка почесала в затылке, пальцы наткнулись на длинную соломинку, воинственно торчащую из туго заплетенной косы. Видно, осталась еще после ночевки на постоялом дворе. Денег на нормальную комнату зеленокожая не наскребла, пришлось ночевать в сарае.
– Насколько далеко они успели уехать?
Вопрос был задан в пустоту, кривые деревья и замерзшие следы вряд ли имели возможность ответить. Только если показать. Перехватив поудобнее сучковатую палку, служившую дорожным посохом, Лири двинулась вперед, присматриваясь, прислушиваясь, а иногда даже принюхиваясь. Все вокруг как будто вымерло, даже ни одной птичьей трели не было слышно.
Лириум шла, пока не заметила впереди, у самой кромки леса, ряд чьих-то удаляющихся спин.
Неужели караван?
– Эй! Эй, подождите!
Лири как-то не подумала, что это могли быть, например, разбойники, напавшие на караван и обобравшие его до нитки. Или еще кто похуже. Она в силу своей молодости и горячности, думала, что со всем справится.

Пропавший караван

Добавлено: 15 июл 2022, 18:13
Leila de la Mare
Такое событие, как бесследная пропажа целого каравана, не могла остаться незамеченной для бывалой наёмницы. Заказ был весьма прибыльным, грех упускать такую возможность. Особенно Лейле, которая, в силу необычной болезни, была вынуждена тратить внушительные суммы на ингредиенты для лекарственных мазей и настоек. Либо добывать их самостоятельно и терять самый ценный ресурс — время. Выполнение работы, конечно же, тоже требовало времени, но зачастую в гораздо меньшем объёме. Впрочем, в этих местах нападение разбойников это меньшее, что могло случиться с торговой процессией. Неблагоприятных зон на торговом маршруте было в достатке — как более-менее известных, так и совершенно неизученных. Всё это наталкивало на неутешительную мысль, что отыскать пропажу будет не так уж и просто, если не сказать невозможно. Впрочем, выбор у Йоши был не сказать, чтобы слишком большой. Она была вольной наёмницей, а таким, как известно, получить работу было в разы сложнее, нежели ребятам из гильдии. Опустевший кошель лишний раз мотивировал демоницу заняться делом, поэтому, уточнив детали, де ла Мар поспешила на поиски.

Лейла была облачена в свой дежурный наряд, который было трудно назвать полноценной одеждой. Рваное тряпьё кое-как справлялось с тем, чтобы прикрывать самое сокровенное. Если бы не походные сапоги, да добротный меч за спиной, то можно было бы подумать, что эта девушка страдает от нищеты. Ладно, сейчас это было не так уж и далеко от истины, но такую одежду Йоши носит не оттого, что на нормальную ей не хватает денег! Просто саму одежду Королева суккубов считает чем-то бесполезным, особенно на фоне того, что, будучи чистокровной лайнеришем, она унаследовала от своих родителей устойчивость к холоду. На кончике хвоста демонессы можно было заметить протез в виде стального наконечника, который она для удобства называла «Жалом».

Бывшая пиратка, увы, не обладала отменными навыками следопыта, но след оставленный повозками и тягающими их лошадьми был достаточно явным. Впрочем, никаких гарантий того, что это были именно следы тех самых караванщиков, у Лейлы не было. Мало ли кто ещё мог здесь проезжать за такое-то время. Но она всё же решила их проверить, уж больно странным оказалось их направление. Впрочем, куда более странным или, вернее сказать, неожиданным было встретить в лесу кампанию, да ещё и такую разношёрстную. Сложно было сходу определить то ли все за одним сюда пришли, то ли разбойники на пути повстречались. Впрочем, во второе верилось с трудом, какой смысл засаду устраивать так глубоко в лесу? Не на грибников же они тут охоту ведут, в самом деле! Впрочем, Лейла пока соблюдала дистанцию в пару метров. Так, на всякий случай, а то мало ли чего.
Встретились как-то в лесу человек, орк и лайнериш… Как же там дальше было? — может это был и не самый лучший способ заводить знакомства, но другого у Йоши не было. — Тоже потеряшек ищете? — как бы невзначай полюбопытствовала наёмница.

Пропавший караван

Добавлено: 16 июл 2022, 14:33
Ordalion
Ситуация складывалась любопытная, но не более того. Пусть следы каравана, уходившие дальше в глушь от этой удаленной от дороги стоянки и вели в место, где не было никаких поселений, однако ничто не указывало на возможное нападение. Караван просто двинулся по неизвестному маршруту, но вполне организованно. Это было похоже на передвижение контрабандистов, получивших разведданные о том, что им на встречу по дороге движутся патрули и в их же интересах на какое-то время сойти с основного тракта во избежание проблем с законом и потери прибыли. Но зачем тогда продолжать ход вглубь опасной территории после стоянки? Или их всё-таки заметили и они вынуждены были продолжить своё отступление в чащобу чтобы не попасться? Если так, то за караваном должны идти следы лошадей или кованных сапог номильской пехоты. Одна из фигур в чёрном преклонилась перед замерзшей землей в поисках оных.
- Ничего... следы передвижения военных ни с чем не спутаешь, но их здесь нет. Они ни от кого не убегали. Пока что логического объяснения у меня нет. Если только здесь не новая база контрабандистов, оборудовать которую эти ребята и приехали, - заключил про себя Ордалион, двинувшись дальше со своей свитой. Минут через двадцать этого марша следопыта-самоучки, позади послышался голос. Плохой знак в таких местах. Неужели охрана базы?
Идущая по колее от повозок процессия фигур в чёрных балахонах разом остановилась. Затем все они так же синхронно обернулись к окликнувшей их особе, что уже было довольно дурным знамением для большинства путников, оказавшихся в подобной ситуации. Но похоже что не в этот раз. Довольно крупная одинокая фигура в дорожной одежде и с палкой, выполняющей роль посоха, спешно приближалась с мрачной группе.
- Это явно не отставший от отряда рыцарь империи и на разбойницу-стража не очень похоже. Глупо было бы ставить на стреме только одного бойца, глупее только выйти в открытую против шестерых нарушителей, не зная о них ничего но вполне определенно понимая, что это не крестьяне идущие на ярмарку. Это глупость или самоуверенность?
И вот картина маслом: одинокая путница спешит к группе из шести человеческих фигур, полностью скрытых за непроглядным чёрным одеянием. Если она имела возможность хоть недолго понаблюдать их марш до того, как привлечь внимание, то могла бы заметить что шли они немного покачиваясь, в лёгкую развалку. По этой походке можно сделать один из двух выводов об идущих: либо это сильно уставшие пешие путники, либо это нежить, которая без прямого контроля всё время так ходит. Во всяком случае, такие выводы казались Ордалиону очевидными. А потому он заключил, что данная барышня либо не вполне в себе, либо заблудилась и настолько отчаялась найти дорогу, что решила побеседовать с группой ходячих мертвецов, бредущих по следам вполне возможно что ими же растерзанного ранее каравана. Однако...
Фигуры едва уловимо попытались сделать шаг в сторону путницы, но мгновенно замерли на месте, словно какая-то неведомая сила одернула их от этого действия. Возможно, что одна из шести оставалась неподвижной всё время, но это достоверно нельзя было утверждать. В итоге, они остались стоять на месте довольно плотным строем, в три линии, если условно описать их расположение.
- В чём дело? - дождавшись когда дистанция позволит общаться без криков спросил некромант. Из-за расположения фигур, невозможно было локализовать источник голоса. Было ясно лишь что говорит один из шести людей. - Заблудились? Если это так, то тракт находится примерно в пяти километрах позади вас, а Лотна в той стороне, - одна из фигур показала рукой направление, хотя понять, та же ли это фигура, что говорила, было решительно невозможно. Ну ладно, теперь группа походила на зловещего некроманта со свитой из нежити чуточку меньше. Эти вряд ли стали бы указывать направление к ближайшему оплоту цивилизации.

офф: для сохранения атмосферы, появление Лейлы лучше обыграть спустя некоторое время диалога, а не сразу при встрече

Пропавший караван

Добавлено: 16 июл 2022, 17:44
Lirium
Конечно же, Лири слышала про страшных волшебников, повелевающих мертвыми. Она много про что слышала. Даже в орочьих кланах, не жалующих ворожеев всех мастей, ходили шутки-прибаутки про колдунов. Мол, суп из колдуна никуда не годится, пока кипит и булькает, все овощи сожрет, а не сожрет, так сглазит так, что три дня потом из кустов не сможешь вылезти.
Несколько лет назад Лириум даже столкнулась с одним могучим магом лицом к лицу. Правда, тот оживлял не разлагающиеся трупы, а всего лишь свою телегу, на которой перевозил вещи, но выглядело впечатляюще. Дело давнее, а воспоминания до сих пор были свежи. Интересно, встретятся ли они еще раз когда-нибудь?
То, что для некроманта было очевидными фактами, для Лири, никогда не встречавшей наяву нежить, было всего лишь толпой продрогших путешественников. Ну или шайкой разбойников. Да кого угодно, но только не группой ходячих мертвецов.
Странно предполагать, что когда-то вообще их встретишь лицом к лицу. В родном клане Лириум, например, было принято сжигать умерших и развеивать их прах по степям, чтобы освободить души. Позже она узнала, что у некоторых людей существует обычай хоронить тела под землей, и иногда даже оставлять на этом месте памятники и надгробные камни. Приходить лить слезы над этими камнями.
Лири считала это сущей глупостью. Зачем привязывать душу к одному месту? Зачем рыдать, если после смерти все славные воины присоединяются к духам предков в лучшем мире? Можно поговорить с умершими родственниками через шамана, и если будет на то воля духа, он ответит…
Впрочем, в сторону пространные размышления. Может, инстинкт самосохранения у Лири и хромал на обе ноги, но она никак не ожидала увидеть здесь самую настоящую нежить.
Отряд был на удивление слаженной группой. Они даже покачивались (тряслись в ознобе?) синхронно, и что-то подсказывало зеленокожей, что если им вдруг придется взять в руки оружие, то они достанут его все так же одновременно, одним отточенным движением.
– Что? Тракт? – переспросила горе-наемница, – Нет-нет, я ищу заблудившихся.
На общем полукровка все еще говорила с заметным акцентом, некоторое время жизни в городе способствовало пониманию, но до правильного произношения было еще как до Зедании пешком.
Нападать странные балахоны вроде пока не планировали, и все же Лири сделала небольшой шаг назад и оперлась на посох, готовая при любой возможности превратить палку для опоры в инструмент для отвешивания мощных оплеух. Против шестерых конечно шансов не очень много, но все-таки.
– Точнее, караван. В городе обещали награду, – изо рта Лириум вылетело облачко пара, – Вы не встречали потерявшихся торговцев?
Черные балахоны не слишком походили на торговцев.
А еще на торговца совсем не походила незнакомка в наряде… Прямо скажем, совершенно неподходящем для прогулки по зимнему лесу. Такие обычно носили либо нищие, либо работники увеселительных домов. Хотя вряд ли последние умели обращаться с мечом.
Сегодня определенно был день странных встреч, сначала черный отряд, теперь полураздетая девушка. Лири переводила взгляд с хвоста на меч, с меча на хвост, и снова на молчаливые черные балахоны, поэтому смогла только кивнуть.

Пропавший караван

Добавлено: 25 июл 2022, 14:14
Leila de la Mare
Ситуация вырисовывалась несколько неловкая. Лейла до сих пор так и не смогла до конца определить настрой незнакомцев. Во всяком случае, тех, которые скрывались под черными балахонами. Попытаются ли они отогнать наёмницу подальше места предполагаемой пропажи каравана или согласятся немного поработать вместе? А может они и вовсе являются причиной исчезновения искомых торговцев? Так много вопросов...

По-хорошему Йоши бы следовало обогнуть образовавшуюся "преграду" и продолжить самостоятельные исследования. Но у неё всё же были причины для того, чтобы этого не делать. Во-первых всякий лес таил свои опасности, встречаться с которыми в одиночку порой бывает смерти подобно. Лейла знакома с основами выживания в лесу, но это, по большей части, теория, так что можно с уверенностью заявить, что экспертом в этой области она не являлась, Во-вторых, её профиль это убийства, охрана, вымогательства на худой конец! Словом, всё, что решается с помощью грубой силы и зачастую в местах более цивилизованных. Так что здесь у неё были немалые риски найти целое ничего, а может даже и вовсе самой пополнить список потерявшихся. Такая перспектива демоницу совсем не впечатляла. Конечно, свою тушку всегда можно унести на крыльях. Когда видишь мир с высоты птичьего полёта, шансы заблудиться резко стремятся к нулю. Да вот только груженые обозы на своём горбу, увы, не увезёшь. А оставаться ни с чем как-то совсем не хотелось.

И зачем кому-то понадобилось так сильно отклоняться от тракта? Не путь же срезать они решили? — задумчиво произнесла Лейла. А ведь она хотела сказать совсем не это. Нет, она хотела предложить временное сотрудничество. Но, даже в голове, это звучало настолько нелепо, что желание говорить это вслух как-то сразу отпадало. Поэтому демоница пока просто заговаривала зубы встреченным путникам, если в компаньоны и не набьётся, так может чего полезного выведает. Хотя, будем честны, свои шансы она оценивала, как чуть больше, чем никакие. — Не смотрите на меня так удивлённо, — усмехнулась наёмница, поймав на себе взгляд зеленокожей. — Природные холода не способны мне навредить.

Пропавший караван

Добавлено: 26 июл 2022, 12:05
Liarra
Утопленные в подмороженном снегу следы продолжали уводить вдаль от основного тракта. Сколько бы ни потратили времени искатели на разговоры, караван давно ушел. Но что, если торговцам нужна помощь? Ведь не просто же так они свернули с пути.. А чем больше помощников, тем лучше - не так ли?
Беседу случайных попутчиков прервал вой. Звучал он достаточно близко, чтобы путники напряглись, но недостаточно, чтобы увидели источник звука. Волк ли это? Или что похуже?
Лес за спиной, зона с аномалией впереди.. Караван, похоже, так и не смог сделать выбор, предпочтя пойти по кромке.

Пропавший караван

Добавлено: 26 июл 2022, 16:01
Ordalion
Как оказалось, Ордалион, не знавший ни о пропавшем караване, ни о том, что за его поиски обещали вознаграждение, первым же нашел следы последнего. Или не первым? Заморозки разделили следы в этой местности на "до" и "ничего", поскольку на промерзлой земле следы ног не остаются. Одинокая путница искала пропавшие повозки и людей вполне целенаправленно и возможно как раз приняла отряд некроманта за заплутавших торговцев. Это отчасти объясняло её опрометчивость.
- Нет, мы случайно вышли на эти следы несколько часов назад. Но поскольку наши поиски в любом случае направлены на нечто необычное, вроде аномалий, теперь нет причин игнорировать эту находку. Тем более что в их направлении есть нечто аномальное, - этот разговор тет-а-тет, который мог показаться общением группы с путницей, прервал женский голос, обладательница которого двигалась к ним со стороны редких зарослей, давно сбросивших листву. Внешний вид идущей барышни ясно давал понять что она относится к лайнеришам, не любит жару и совершенно точно ничего не знает о стеснении. В этих местах девушку в такой одежде можно было бы увидеть разве что в случае, если на нее напал медведь, но ей как-то удалось от него удрать, оставив большую часть наряда в когтях и пасти хищника. Но и тогда далеко бы она не ушла, быстро обледенев на холоде. Между тем, наличие оружия не позволяло вольных мыслей. Она не была простой странницей, впрочем как и все присутствующие. Хотя Ордалион более всего подходил под описание случайного прохожего здесь, ведь только он не искал караван изначально.
- Можно и так сказать. Хотя эта колея больше похожа на разворот контрабандистов, чем на маршрут панического бегства, - все шесть фигур развернулись к демонице одновременно. Эта синхронность начинала вызывать некоторые подозрения. - Определенно нет, - ответил некромант на подозрение полуобнаженной мечницы, - этот путь никуда не ведет. В той стороне нет ни известных поселений, ни хотя бы мест стоянок караванов. Да, дороги там нет тоже. Зато есть Запретные земли, с аномалиями, монстрами, буреломами и прочими прелестями полного отсутствия какой-либо цивилизации. Только полный идиот бы решил срезать дорогу таким путем. И мы не сильно верим в то, что таких идиотов могли собрать целый караван, - фигуры повернулись обратно к страннице с посохом. - Они пошли сюда либо потому что хотели что-то скрыть, либо потому что их что-то привлекло. Сильно привлекло. Следов преследования нет, а значит, они ни от кого не убегали.
Шестеро развернулись к следам ног, копыт и повозок, впечатанным в мёрзлую землю и едва присыпанным снегом, изучая их. - Большее мы не узнаем здесь. Нужно идти дальше по следу. Если вам будет угодно, - некромант со своей свитой уже и собирался просто продолжить путь, ожидая что за ним увяжутся подоспевшие искатели приключений, но планы несколько пошатнулись из-за раздавшегося воя, что привлек всеобщее внимание. Пока Ордалион шел молча в окружении нежити, никто из зверей не знал о его присутствии, но похоже что их шумное обсуждение привлекло волков. В это время года они были особенно опасными из-за нехватки пищи и могли совершить даже отчаянное нападение на человека. Локализовать источник шума не удалось, но он был где-то за деревьями неподалеку.
- Хм, волки? Может быть, но они не нападают на группы. Только на одиночек, максимум пары, - голос из скопления людей в чёрных балахонах звучал равнодушно. Похоже что ему было всё равно, кто издает этот звук. Этот отряд едва ли боялся диких зверей и был уверен в своём превосходстве над ними. - Другое дело если тут не обошлось без аномалии... - многозначительно добавила одна, скорее всего, та же самая фигура, но никаких новый действий они не предприняли, решив подождать развязку.

Пропавший караван

Добавлено: 27 июл 2022, 09:04
Lirium
Поисковой отряд, если его можно было так назвать, действительно собрался весьма разношерстный, но пока у них есть общая цель, то о непохожести и возможных разгногласиях можно на время забыть. В конце-концов, у девушки с мечом явно хватает боевого опыта, чтобы справляться с неожиданными угрозами, у компании черных балахонов по-любому козыри в рукавах, а Лири… Ну, Лири тоже не промах. Она, между прочим, из орочьих земель, где успешно дожила до своих лет, сохранив в целостности весь прирожденный набор конечностей и голову в придачу.
– Может, они что-то везли тайно. Тому, кто обитает там.
Лири вытянула руку, показывая пальцем в направлении тянущейся цепочки следов. Люди в черном одеянии дело говорили, при бегстве были бы совсем другие следы, возможно, пару трупов по пути следования, обрывки одежды, пятна крови раненых вьючных животных. Здесь же все было весьма аккуратно.
– Даже в пустошах живут некоторые отчаянные кланы и даже одиночки. Думаю, среди аномалий тоже может кто-то жить.
Лириум умолкла, потому что издалека послышался волчий вой. Она не привыкла бояться диких зверей, тем более, в вооруженной компании, но после слов черного балахона про опасные аномалии воображение в голове рисовало пугающие картины зубастых тварей величиною с пару кочевых шатров вождя, поставленных друг на друга.
– Либо это оголодавшие в край волки, либо это вообще не волки, а нас кто-то пугает!
Зеленокожая решительно хрустнула костяшками пальцев и поудобнее перехватила дорожный посох.
– Самое время это проверить.
С палкой-посохом наперевес полукровка двинулась вперед. Стоять на месте и ждать, пока невидимый волк высотой в три шатра выйдет на полянку, чтобы сожрать поисковый отряд, совершенно не хотелось.
Быть может, это действительно не волк, а караван спрятался и желает отвадить чужих. Может, прямо сейчас они там передают запрещенные товары какой-нибудь многорукой сущности из-за Грани. Может, там вообще этот, прорыв с другой стороны реальности, из которого лезут голодные твари.
Лириум за этот короткий промежуток времени успела нафантазировать себе столько, что теперь было бы очень обидно вместо ужасного монстра увидеть всего лишь оголодавшего волка. Или кучку торговцев, дующих в специальный рог, имитирующий звуки животных.
Лири видела похожие в клане у охотников, правда, там были всякие манки на птиц и крупных травоядных, но кто мешает сделать дудку с волчьим воем? Полезная штука же.
И все-таки шагать по направлению к аномалии просто так было немного безрассудно, поэтому Лири подобрала с земли то ли камень, то ли смерзшийся ком почвы, и, размахнувшись со всей силы, швырнула туда, откуда раздавался звук. Если там прячется живое существо, будь то человек или зверь, оно точно выдаст свое присутствие шорохом или какими-то другими звуками. Никто не будет стоять спокойно, когда в тебя летит камень.

Пропавший караван

Добавлено: 02 авг 2022, 16:11
Leila de la Mare
Синхронность в движениях неизвестной группы вызывала некоторые опасения. Предположение о том, что это всё из-за слаженности отряда, Лейла сразу отметала. Нет никакого смысла следить всем вместе за одной единственной целью, когда, кроме самой демоницы, присутствовала ещё одна посторонняя. Слишком странное поведение, впрочем, пока девушка решила не заострять внимание на этой любопытной особенности, хоть у неё и было предположение, что это были не совсем люди. Во всяком случае часть из них. Но зачем накалять ситуацию скверными предположениями, если диалог шёл в таком славном русле?
Иногда бывает достаточно всего-лишь одного идиота с полномочиями, — усмехнулась Лейла, невольно вспомнив капитана «Немилости Масмоира», под чьим началом она когда-то разбойничала в море. — Но я, пожалуй, соглашусь. Это явно не тот случай.

Но что, настолько интересное, могло привлечь внимание караванщиков, чтобы они сочли разумным рисковать не только своими жизнями, но и товаром. Уж Йоши-то знает, что иной раз торговцы предпочтут рискнуть собственной шкурой, но будут оберегать своё добро, как зеницу ока. Ведь от этого напрямую зависел их доход, а терять деньги они не любили. Иными словами, если версия незнакомца верна и караван действительно наткнулся на что-то интересное, то это что-то должно иметь ценность, как минимум вдвое большую, чем всё то, что они перевозили, иначе такой риск нельзя счесть оправданным.
Версия того, что кто-то жил там, среди диких зверей и аномалий в общем-то не была лишена смысла, но, опять же, чтобы караванщики рисковали товаром, чтобы совершить сделку с этим кем-то... Нет, Йоши решительно не могла найти хотя бы намёк на выгоду для караванщиков, только если они не решили надуть своих партнёров из торговой конфедерации, сбыв товар кому-то левому и присвоив себе все деньги. Нет, что-то не вяжется. Эта сомнительная возможность сиюминутной выгоды явно не стоила тех злоключений, которые обрушатся на головы всех, кто к этому причастен.

Оставаться здесь и продолжать строить пустые догадки и правда не было никакого смысла, слишком мало информации, слишком много вопросов. Ситуация складывалась наилучшим образом для наёмницы, ведь на предложение объединиться она и не надеялась. Вернее, надеялась, но не верила, что это получится, что называется, само собой. Но путникам явно не стоило забывать о том, где они находились и местные хищники, похоже, решили им об этом напомнить. Лайнериш мгновенно обнажила клинок и приняла боевую стойку, невольно демонстрируя свои навыки. Осторожными шагами она подходила ближе к своим новым знакомым, если, конечно, так можно было выразиться в отношении тех, чьи имена всё ещё оставались неизвестны для наёмницы. Взгляд алых глаз скользил по округе, но их обладательнице никак не удавалось найти источник внезапного беспокойства.
Самоубийственное спокойствие, — с явным намёком, бросила мечница в сторону чёрных балахонов, которые даже не шелохнулись и совсем не готовились к обороне, что лишний раз добавляло им странности. Де ла Мар перевела взгляд на зеленокожую, которая, по всей видимости, была настроена решительно. — Только осторожнее, — попыталась предостеречь Йоши. Не то чтобы она будет сильно переживать, если вдруг кого-то сейчас съедят, просто, чем меньше останется народу, тем выше вероятность, что этим кем-то станет она сама. Так что в её же собственных интересах было, чтобы собравшиеся путники оставались в живых как можно дольше.

Пропавший караван

Добавлено: 06 авг 2022, 16:51
Liarra
Пока незнакомцы, образовав сомневающуюся толпу, стояли на одном месте, ни местонахождение каравана не становилось очевиднее, ни погода лучше не становилась. Было холодно и, хоть кому-то было все равно, надвигающиеся с юга тучи грозили принести с собой новые осадки. А это значило, что новый снег заметет все следы обозов, замедлив или вовсе помешав поискам.
Вой вновь повторился. Вроде бы ближе. Или нет? В любом случае, путники были все еще не одни.

Пропавший караван

Добавлено: 07 авг 2022, 12:58
Ordalion
Однако это только в детских сказках приключения происходят одно за другим, не давая заскучать ни на минуту, в реальной же жизни их приходится искать самому и в двух случаях из трех упираться в стену из разочарования. Речь о позитивных приключениях, разумеется, с плохими событиями такое напротив – происходит сплошь и рядом. Беда ведь, как известно, не приходит одна. В общем, хотя вой повторился, прогресса событий не наблюдалось. Стая волков не выскочила и-за деревьев, прорыв Грани не возник из воздуха и даже брошенный, судя по всему, орчихой, ком промерзлой почвы, не вынудил незримого врага показать свой боевой оскал.
- Если здесь кто-то и живет, он поселился в таких местах явно не из-за любви к гостям, - заключила одна из фигур в чёрном. Затем половина мрачной компании обернулась к раздетой наемнице и все три фигуры кивнули. Естественно одновременно. – Это верно, глупость офицера – страшнее любой вражеской тактики. Против нее нет контр тактики и она уничтожает изнутри любую организацию. Впрочем, пока что на нас не напали, кто бы это ни был. Они не безнадежны.
Попытки выцепить взглядом источник таинственного рычания не увенчались успехом, и ожидание атаки стало походить на пустую трату времени. А поскольку когда враг видит тебя, а ты его нет – плохой расклад, оставаться на месте и вовсе было опасно. Фигуры сверились со следами повозок и, убедившись, что знают направление, обратились к наемничающим барышням.
- Похоже, ждать этих волков на месте нет смысла. Лучше продолжить путь по следу. Они неплохо спрятались здесь, но смогут ли они оставаться незаметными в движении? Посмотрим. В любом случае незаметно подойти вплотную им не удастся, зимний лес – не лучшее укрытие. Не знаю кто это издает подобные звуки, но могу с уверенностью сказать что не бьярги. Эти не стали бы размениваться на прелюдии, а напали бы сразу и в лоб, - слова, принадлежавшие одной из фигур в балахонах, звучали уверенно. На слова же наемницы послышалась усмешка: - Рядом запретные земли, здесь опасность подстерегает повсюду. Если всего бояться – никаких нервов не хватит.
Процессия развернулась по направлению следов и пришла в движение, в процессе рассредоточиваясь и образуя что-то вроде полого эллипсоида. По-видимому, пространство внутри конвоя предназначалось для защиты кого-то в случае круговой обороны, но ни одна из фигур не заняла это место. Однако все они были готовы принять бой, если «волки» соизволят наконец выскочить из своего укрытия. Или же стихнут, оставшись позади. В общем-то, некроманту с его свитой было всё равно.
На самом деле, идея с неким полудиким кланом, живущим в этих местах, не только дополняла версию Ордалиона о базе контрабандистов, но и порядком сглаживала имеющиеся в ней углы. Если отправка официального каравана делала подобный маневр маловероятным ввиду проверок товара, то вот полулегальная сделка с местными, что могли договориться с караванщиками, выглядела более чем правдоподобно. Взять дополнительный груз, который в Империи не ждут, продать его дикарям на полпути к перевалочному пункту за неприлично высокую цену и поделиться сверхприбылью с остальными участниками действа, чтобы молчали. Звучит как то, что случается на больших торговых трактах если не каждый день, то через день уж точно. Но это всё еще не отменяло версию с гибелью всего каравана. Пусть даже не от клыков чудовищ, а от рук «деловых партнеров». Всё-таки как ни крути, а самые страшные чудовища на свете ходят на двух ногах.

Пропавший караван

Добавлено: 14 авг 2022, 13:46
Lirium
К сожалению, бросок комка земли не побудил таинственных завывающих созданий явить свои лица или морды, или что у них там было на самом деле, и это наводило на мысли,.что воют все же самые обычные волки. Небольшая стая вряд ли станет выходить лицом к лицу с гуманоидными существами, если только не совсем оголодает или не страдает бешенством.
Что же, интереса к вою у Лириум поубавилось, но тем лучше было для компании. Они проживут чуть подольше. И быть может, даже найдут пресловутый пропавший караван.
В монологе черных балахонов, точнее, одного из них, самого главного, явно был здравый смысл. Правда, его речь была довольно длинной, и разбирать ее для еще не совсем привыкшей к общему языку полукровки было местами сложновато.
Несколько высказываний были явно близки Лири - она тоже твердо решила не бояться каких-то там грабителей караванов, и стоять на месте ей тоже не нравилось. Толку мерзнуть тут на окраине, когда впереди их может ждать что-то гораздо интереснее? Даже будь там за лесом бьярги, это все лучше, чем стоять столбом на холоде посреди зимнего пейзажа.
- Я тоже считаю. что нам надо идти вперед.
Лириум жаждала действий, развития событий, как и большинство существ ее возраста. По меркам орков она уже была совершеннолетней, но количество прожитых лет все равно было довольно небольшим для того, чтобы пресытиться жизнью и перестать чувствовать ее вкус.
К тому же. эта жизнь, по сути, только недавно начала раскрываться в полную силу - большой город, амбиции, возможности, старт самостоятельной жизни.
Даже если по общим географическим меркам город был и невелик, на фоне небольшого кочевого поселения в орочьих землях что угодно покажется грандиозным и полным возможностей.
Хотелось погони, приключений, неожиданных поворотов, да всего сразу и побольше.
Сжав в руке палку-посох, зеленокожая решительно зашагала вперед, не утруждаясь тем, чтобы красться и прятаться. Пусть это делают те, кто боится, или те, кому есть, что скрывать. Пусть прячутся воры или убийцы, разбойники и монстры, ушлые торговцы с контрабандным товаром и облезлые волчьи стаи.
Лири бояться было нечего, как и скрывать. Если добро и зло представить в виде весов, то цель полукровки лежала как раз на чаше, отвечающей за добро.
Впрочем, пока Лириум шагала по следам вслед за странной компанией, в ее голову стали закрадываться подозрения. Что если толпа в балахонах на самом деле знает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд? То, что поначалу казалось просто слаженностью действий, при дальнейшем наблюдении вызывало смутное чувство тревоги.
Вдруг балахоны это и есть те самые таинственные незнакомцы, которым караван вез запрещенные товары? Такая версия событий с каждым шагом казалась все более правдоподобной, и на всякий случай Лири немного замедлила шаг, чтобы не поворачиваться к загадочной шестерке спиной. Зеленокожая шагала примерно на одном уровне с ними, держась сбоку, и при случае готова была отбиваться палкой уже от них, а не от неведомых спрятавшихся в зимней чаще волков.
Пока же все было относительно спокойно. Никто не нападал, не переругивался, только скрипел снег под несколькими парами ног, да вдалеке изредка слышался волчий вой.
Обманчивое затишье перед бурей? Или что-то похуже? Или это просто паранойя на фоне общего волнения, все же, первое большое и серьезное поручение в жизни Лириум, это вам не отхожие места чистить.
Наверняка у меня просто разыгралось воображение…

Пропавший караван

Добавлено: 27 авг 2022, 06:40
Leila de la Mare
Нападения, от которого Лейла так оперативно приготовилась защищаться, так и не произошло. Хотелось бы думать, что это затаившийся враг просто понял, что собравшаяся добыча ему не по зубам. Но это вряд ли. Больше походило на то, что неизвестный наблюдатель просто играется с путниками, дерзнувшими ступить на его территорию. Но кто же он, этот таинственный незнакомец? Или она? Или они... Ох, как не любила Йоши эти игры! Мысль о том, что кто-то смеет щекотать её нервы, чертовски раздражала! Но пока лайнериш ничего не могла с этим сделать. Не бросаться же ей в слепой ярости в сторону непонятного воя, это было бы слишком глупо. Нет, Лейла конечно способна на безрассудные поступки, но такой был бы абсурдным даже по её меркам,
Похоже выбора нет, — согласилась демонесса.
Убрав меч обратно в ножны, она последовала за остальными. Хвост недовольно покачивался из стороны в сторону, словно де ла Мар намеренно демонстрировала «Жало», как бы предупреждая врагов о том, что подкрадываться к ней сзади будет не лучшей затеей. По крайней мере её хвост выглядел не менее опасным, чем меч. Впрочем, если говорить честно, то на самом деле это был тот редкий случай, когда Йоши была так поглощена эмоциями, что уже не контролировала движения своего хвоста и, в своём негодовании, чем-то даже напоминала взбешённую кошку. Благо сзади неё никого из отряда не было, иначе получилось бы самую малость неловко.

Лейла всегда считала, что в таких местах нужно быть немного параноиком и обращать внимание на каждый шорох, чтобы тебя не застали врасплох. Но один из её попутчиков, похоже, был в корне с этим не согласен, о чём даже сказал прямо.
Вот как? Ставлю два золотых на то что я проживу дольше тебя, — усмехнулась Лайнериш.

Пропавший караван

Добавлено: 29 авг 2022, 07:40
Liarra
Вой стих, но зависшее в воздухе напряжение и ощущение, что за тобой наблюдают, никуда не исчезли. Собравшаяся на поиски каравана команда явно была не одна здесь, хоть и не было видно волков. Лишь уходящие дальше следы от прошедшего обоза, указывали, куда стоит идти тем, кто хочет найти караван.
Пока, насколько было видно, следы в снегу шли все также вдоль границы запретных земель. Но, чем дальше они уходили, тем менее обитаемыми и более опасным было передвижение. Всё еще было не ясно, что побудило торговцев так далеко забраться от тракта.
Впрочем, была надежда еще на то, что караванщики сами расскажут о причине такого решения. Если, конечно, искатели успеют найти красноградцев живыми.

Примерно через полчаса путешествия, авантюристы добрались до момента, где следы резко свернули вправо, уходя дальше на территорию аномалий. Деревья здесь становились редкими и всё более изогнутыми. Здесь не было никаких указателей или очерченных границ, но все живые существа чувствовали, что вокруг что-то не так. Мурашки по коже, чувство тревоги - привычные ощущение от нахождения здесь. Наделенные магическим даром чувствовали, как клубится в воздухе и земле сила Хаоса.

Опытный следопыт мог бы заметить, что тут обоз торопился сильнее, но почему-то следы от колес то тут, то там виляли. Потом стали появляться следы сапог, а затем, в метрах десяти от начала опасной земли, на снегу явно алели брызги крови. Тела рядом не было, как не было и чьих-то других следов. По крайней мере, поблизости.
Следы телег уходили дальше, но теперь они были более разрозненные. Всё сильнее звучала глупостью идея срезать дорогу здесь - через непротоптанный снег и подлесок.
А ведь еще дальше будет лес, и куда понесло эти бьярговы телеги?..

Пропавший караван

Добавлено: 31 авг 2022, 10:26
Ordalion
Продвижение дальше в чащу леса по следам пропавшего каравана оказалось верным решением. Кем бы ни были те, чей вой доносился до идущего отряда, показаться на глаза они так и не соизволили, через некоторое время оставшись позади и исчезнув в тишине зимнего леса. Процессия продвигалась относительно тихо, хотя не в гробовой тишине. Между делом, примкнувшая демоница предложила спор на выживание другой страннице. И что за ребячество... Ордалион ничего не сказал на этот счёт, продолжая идти, смешавшись со своими прислужниками, идущими по обе стороны от оставленной повозками колеи.
Наконец, в следах наметился определенный прогресс, если можно так сказать. До этого места двигаясь относительно прямо по только им ведомой дороге, повозки резко ушла в право, что не предвещало ничего хорошего. И не только им, но и "следопытам". - Мы входим на опасную территорию. Более опасную чем была до этого, - возвестил кто-то из чёрных балахонов, идущих в середине группы. А еще через двадцать минут некромант ощутил буйство энергии, пронзавшей воздух и каждый объект в окружающем пространстве. Аномальная зона и не думала маскироваться под обычный лес, демонстрируя путникам причудливые завитушки растительности, которой не посчастливилось вырасти в этих местах. Но не витающая энергия Хаоса и не кривые деревья были источником беспокойства в таком месте. Энергия иного измерения влияла и на местную фауну, а потому теперь и правда не стоило привлекать к себе лишнее внимание.
Ровная колея распустилась на нити отдельных следов колес, что выдавало нарушение порядка движения. Впереди виднелись отчетливые следы походной обуви, означавшие что караванщики зачем-то спешились. А потом показалась и первая кровь. - Похоже не всё пошло у них гладко, какая неожиданность, - возвестили чёрные балахоны, останавливаясь возле следов крови на снегу. - Они с кем-то столкнулись и поэтому спешились. Скорее всего чтобы принять бой. Но здесь обошлось без жертв. Это следы ранения, но не убийства. Да и следов волочения трупа нет. Есть небольшая вероятность того что убитый был, но его погрузили на повозку, однако скорее им удалось малой кровью отпугнуть нападавшего. Или преследователей. - Закончив анализ, чёрные балахоны всё той же неторопливой походкой чуть вразвалку пошли дальше, двигаясь по следу паниковавшего каравана. Вероятность найти кого-то живым оценивалась Ордалионом как очень низкая. Немного жаль, хотелось бы узнать, кому и почему пришла в голову столь идиотская идея свернуть с тракта сюда. Однако во всём есть свои плюсы - если никто не выжил, то и товар теперь ничейный. А везли они, судя по всему, не ночные горшки.

Пропавший караван

Добавлено: 08 сен 2022, 09:34
Lirium
Чем дальше заходила группа приключенцев, если можно было назвать так компанию из демона, полуорка и шести балахонов непонятного происхождения, тем тревожнее Лири себя ощущала. Чувство было чем-то сродни зимнему морозу - сначала ты не ощущаешь ничего, кроме легкого покалывания на коже, но чем дольше ты находишься на улице, тем холоднее и холоднее, и вот тебе уже хочется прилечь поспать среди белых сугробов, и больше никогда не вставать.
На этом, впрочем, сходство заканчивалось, а когда на дороге стали попадаться следы борьбы и кровавые пятна, стало уж совсем не до смеха.
Далекие орочьи предки отсыпали своему потомку немного дара шаманизма. Все, что зеленокожая умела, это ощущать слабый фон силы в определенных местах, да бормотать заговоры на легкую дорогу и крепкие подковы, но даже этой крупицы знаний было достаточно для того, чтобы ощутить злую энергию этого места.
Причем энергию совершенно иного рода, как будто ты привык к спокойному плеску реки, а тут на тебя обрушилась огромная бурлящая пеной волна и ударила тебя по голове принесенным обломком мачты затонувшего корабля. Это была мимолетная ассоциация, но очень яркая, и теперь Лири уже почти пожалела, что вообще согласилась искать этих трижды проклятых караванщиков.
Ясно же, что ни один нормальный караван по своей воле сюда не зайдет. Следы борьбы убеждали в том же. Кричать тут было бесполезно, хотя очень хотелось увидеть уже хоть одного врага, чтобы с размаху заехать ему узловатым навершием посоха в челюсть.
Злая энергия вокруг, невидимые враги, ощущение опасности повсюду, все это очень нервировало и заставляло дергаться от каждого шороха. Кончик заплетенной косы случайно зацепился за сухую ветку искореженного дерева, и Лириум резко обернулась с полукриком-полувдохом, впустую махнув крепко сжатым кулаком. В снег с треском посыпались ошметки изъеденной холодом и ветром коры.
Всего лишь ветка.
– Мне это все не нравится.

Лири предпочла бы обычную драку, где виден противник, пусть он и будет странным монстром из-за пресловутой Грани, зато его хотя бы в теории можно победить.
– Нет хуже врага, чем тот, до которого нельзя дотянуться хотя бы стрелой.
В любом случае, полукровка все так же была готова размахивать кулаками направо и налево, если увидит хоть что-то, похожее на монстров или любую другую угрозу. Пока же нужно было просто идти и выжидать. Враг тоже ждал. Мучительное ожидание первой ошибки, которое решит все.

Пропавший караван

Добавлено: 28 сен 2022, 12:20
Liarra
Спутники, несмотря на напряжение, холод и буйную энергию в воздухе, продолжали следовать по проторенному снегу. Кое-где следы от колес утопали так глубоко, что казалось странным - как вообще они здесь проехали? Ощущение, что караван торопился изо всех сил даже в таких неприятных для езды условиях, не покидал. В некоторых особо труднопроходимых местах были видны следы от сапог - похоже, тут помогали телеге проехать. Всё-таки, груженые глиной и изделиями, обозы должны были весить уйму, и значит, они встряли бы еще в самом начале, как только съехали с тракта. Неужели караванщики применяли к телегам какие-то заклинания? Впрочем, в лесу уже было намного меньше снега, и идти было явно легче.
Пока Лириум, Лейла и Ордалион со своей свитой вытаптывали все следы, было время подумать над всем этим, но без каких-либо доказательств это все были лишь догадки.
Первый шанс прояснить ситуацию появился у группы примерно через полчаса, когда они зашли уже довольно глубоко в лес. Первой его заметил Ордалион - пришпиленный к дереву труп, и все подтянулись разглядеть. Тело было насажено на что-то, бывшее, очевидно копьем. Сейчас у него было обломано древко. Кровь стекала изо рта и раны по одежде и на промерзшую землю.
Результаты осмотра:
Пол: мужской
Раса: человек
Возраст: около тридцати
Время смерти: трудно установить точно из-за холода, но около 5 дней назад
Причина смерти: повреждения внутренних органов и позвоночника, обильное кровотечение
Вокруг были следы борьбы, но в результате распутывания клубка путники все также возвращались к остальным следам, уходящим с телегами.

Пропавший караван

Добавлено: 28 сен 2022, 17:57
Ordalion
Ордалион не мог не согласиться с рассуждениями странницы о том, как скверно не знать, кто хочет тебя убить. - Это так. И толковый противник именно таким способом будет вести бой, до последнего оставаясь инкогнито. Такой подход разумен, зачем давать шанс на победу в открытом бою, если можно с гарантией победить из тени? - голос звучал приглушенно всё так же примерно из середины конвоя, в который построились чёрные балахоны.
А между тем, куда интереснее волков-невидимок были следы каравана, начавшие утопать в снегу, что по мере удаления от опушки леса становился глубже, замедляя передвижение группы. Примечательным в следах было то, что на снегу были именно они, а не сами повозки их оставившие. Чёрные балахоны осматривались, пытаясь найти сброшенный в сторону от колеи груз или сами повозки впереди, но ни того, ни другого не было видно. И это заставило крепко задуматься.
- Так значит, этот караван ехал из Краснограда? - спросила одна из фигур в чёрном полуорчиху. Дождавшись утвердительного ответа, один из идущих вздохнул. - Что-то не вяжется. Основная статья экспорта Краснограда - кирпичи и изделия из керамики. И те, и другие весят очень много. Настолько много, что повозки даже по траку ездят медленнее других и объезжают каждую кочку чтобы не повредить колеса под весом товара. Снега под ногами уже почти по колено, а это означает, что еще пол часа назад мы должны были добраться до намертво застрявших в нём повозок, которые никакими усилиями спешившихся караванщиков вытолкать из него куда-либо кроме как в обратную сторону не получилось бы. Сброшенного с телег в сторону от пути товара, с целью облегчить ношу мы не видели, а стало быть вывод напрашивается прилюбопытнейший - они везли не кувшины и кирпичи. Повозки слишком лёгкие.
Пока что расследование остановилось на этом. Для некроманта становилось всё более очевидным, что в этом исчезновении была замешана контрабанда, как уже и предполагалось ранее. Облегченные повозки, уход с тракта, спешка, всё сходилось. Разве что от кого убегали караванщики оставалось загадкой. Явно не от патруля Империи, от него на телегах, да еще и по бездорожью, далеко не уйти. Рассуждения были прерваны новой, теперь куда более весомой находкой. На дереве красовался пронзенный обломком копья человек. Мёртвый человек, как нетрудно догадаться. Присутствие трупа некромант ощутил еще примерно за сотню метров, но не стал раскрывать карты лишний раз. В любом случае все его увидят.
- Хах, не всё у них пошло гладко, как можно видеть, - прокомментировала фигура в чёрном, когда устрашающая находка была видна уже всем. - Но его смерть - наша удача. Вот и свидетель нашелся. Теперь мы узнаем что здесь случилось, - эта странная фраза повисла в воздухе, но продолжения не возымела. Во всяком случае так скоро, как его ждали. Трое балахонов подошли к трупу у дерева и принялись его осматривать, трогать, проверяя, насколько он затвердел на морозе. Одна из фигур распахнула одежду, осматривая рану от сломанного копья. Видимо, этот осмотр и имелся ввиду под опросом "свидетеля".
- Мы не преследуем их по пятам. Он мёртв уже несколько дней, так что можно не торопиться. Причина смерти вполне очевидна, я полагаю. Нужно сложить небольшой костер, расчистив место от снега и нагреть воды в котелке. Его горло обледенело, как и всё тело, поэтому придется его оттаять. Но после этого он поведает нам свою историю. И опережая ваш вопрос, прелестные дамы, я не шучу. - Рано или поздно правда о том, кто эта таинственная процессия должна была всплыть. Ордалион мог бы не прибегать к своим методам дознания, рассчитывая на то, что простое следование по колее повозок даст ответы, но смертельная опасность, что теперь была уже не просто вероятна, а полностью очевидна, вынуждала проявить осторожность и провести разведку методом, что был доступен только ему. Вряд ли спутницы спокойно отнесутся к этому, но кому какое дело? Если они испугаются - ему же лучше, меньше конкуренция. К тому же они по-прежнему не знают, сколько некромантов перед ними на самом деле и кто из них настоящий, если не все.
Двое фигур начали расчищать место, вычерпывая руками снег в стороне от следов повозок. Еще двое принялись обламывать сухие ветви на искорёженных деревьях. Одна фигура осталась рассматривать тело и еще одна, достав котелок из рюкзака, принялась наполнять его снегом. Похоже что помощь двух барышень им не требовалась. Вскоре огонь затрещал, разведенный одним из балахонов, который быстро смешался с остальной кучкой, выполнившей свои дела и теперь терпеливо ожидавшей нагрева воды в котелке, что был подвешен на треногу. После первых же признаков закипания, котелок был снят и доставлен к трупу. Благо, рот мертвеца, что умер не сразу после получения ранения, был открыт. Вода исчезла внутри трупа, после чего к нему подошли еще две фигуры и возложили руки на тело, послышалось тихое бормотание, похожее на заклинание. Челюсть трупа дернулась.
- Итак, милый человек, поведай-ка нам о том, что вы везли, куда путь держали и кто пригвоздил тебя к этому дереву, - будничным тоном сказал кто-то из троих.

Пропавший караван

Добавлено: 05 окт 2022, 12:47
Leila de la Mare
Ответа на вызов не последовало, печально. Может у балахонов просто не было двух золотых? Или у них были предубеждения насчёт споров? Ну вот, а ведь Лейла просто хотела разбавить мрачную обстановку небольшим развлечением. Да, оно было сомнительным, но кого это останавливало? Впрочем, чем дальше в лес, тем меньше наёмнице хотелось отвлекаться на всякие глупости. Здесь, всё глубже в зоне аномалий, было неуютно, настолько, что у любого нормального человека, наверное, было бы лишь одно единственное желание — развернуться и бежать прочь, пока ещё был шанс. Но Йоши, со своей тяжёлой магической болезнью, уже давно привыкла к ощущению близости смерти. Нет, она не потеряла страх, а, скорее, научилась жить с ним в качестве вечного, незримого спутника и оттого держать себя в руках было проще. Тем не менее, её ни на миг не покидало чувство тревоги и постоянно казалось что за каждым деревом скрывается враг и с нетерпением смотрит на путников, добровольно шествующих к пасти чудовища. Ощущение собственного бессилия перед обстоятельствами было противно демонице и от него спасала только надежда на то, что в крайнем случае она сможет просто улететь, лишившись разве что заработка. Вполне допустимые потери, учитывая, что в этих местах есть все риски потерять и голову. Но не ложная ли её надежда не беспроигрышный побег?

Меж тем попутчики решили порассуждать на тему того, как хорошо вести бой из тени. Йоши бы с этим не согласилась. Нет, выгоды, конечно, очевидны, но это совсем не её стиль боя. Слишком скучно наблюдать со стороны как враг боится неизвестности, лайнериш может насладиться чужими страхами, только, если их вселяет она сама, выйдя лицом к лицу со своей жертвой. Эта наёмница не из тех, кто делает основной упор на хитрость, грубая сила — вот её конёк.
Нет никаких гарантий, — позволила себе не согласиться со словами балахонов, де ла Мар. — Всё равно, в конечном итоге, всё решится силой. Ведь наш скрытный наблюдатель не может прятаться вечно, правда? Планы никогда не работают с ювелирной точностью, нам просто нужно создать ещё больше погрешностей, — немного подумав, бывшая пиратка добавила. — Ладно, в текущей ситуации это будет немного проблематично, учитывая, что мы вынуждены идти точно по следу, не имея ни малейшего понятия, куда он нас в итоге приведёт. Но давайте не будем паниковать раньше времени, — этими словами Лейла, в первую очередь, хотела успокоить полуорчиху, отправившую в нокаут несчастную ветку. Уж что-что, а хаос, порождённый страхом им точно был ни к чему.

А следы, тем временем, становились всё интереснее. Хотела бы Лейла видеть, как эти молодцы умудрились протолкнуть повозки в таких снегах, отчего-то ей казалось, что зрелище было уморительным. Конечно, если пребывать в роли стороннего наблюдателя, ведь участники этого действа вряд ли были веселы, особенно, учитывая, увиденный путниками ранее, кровавый след. Караванщикам явно было не сладко.
Что насчёт магии? — вставила свои пять медяшек наёмница. — Могли караванщики уплотнить снег или зачаровать сами повозки чтобы проехать?
Йоши могла бы и сама "прощупать" магический фон, а не спрашивать других, но в её случае были определённые обстоятельства, мешающие точно определить наличие магического воздействия. Вероятно, из-за магического эксперимента, которому лайнериш подверглась в детстве, у неё развилась патология, в результате чужую магию она ощущает в виде запахов. На фоне энергии Хаоса, чей резкий аромат доносился, казалось, отовсюду наёмница запросто могла упустить из виду проявление иного источника. Второй причиной не раскрывать свои козыри было то, что магия у демоницы была специфичная. Мало кто станет доверять той, кто обращается к Грани и наверное будет прав. Сколько бы бед могла наворотить Королева суккубов, если бы только не платила за свои силы собственным здоровьем?

Вскоре на пути поискового отряда встретилось живое подтверждение того, что смертельная опасность этой территории вполне реальна. Ну, как живое, доказательство пока было мёртвым, но, судя по заявлению одного из представителей мрачной кампании в балахонах, это состояние было временным. Не успела наёмница решить, чем ей предстоит заняться, как всё те же незнакомцы в балахонах засуетились, словно по команде. Очевидно, её участие не требовалось. Но это даже хорошо, весь этот процесс требовал времени, поэтому было бы разумно выставить дозорного, чтобы не стать жертвами внезапного нападения. Ну а поскольку крылья здесь были только у Йоши, она решила, что лучше всех сгодится на эту роль, с высоты оно всяк лучше видно.
Я прослежу, чтобы никто не помешал вашей милой беседе, но лучше поторопиться, — с этими словами демоница взлетела и начала осматривать округу, облетая импровизированный лагерь по периметру. Деревья, конечно, не шли на пользу её делу, но небольшая фора в случае визита незваных гостей у группы должна быть.
(раскрыть) офф

Пропавший караван

Добавлено: 02 ноя 2022, 16:47
Liarra
Пару секунд ничего не происходило, а затем, будто нехотя, тело умершего задрожало, заерзало. Насыщенный магией некроманта и притянувший блуждавший уже где-то дух, труп очень медленно моргнул, издал протяжный звук, похожий на стон, а затем неспешно перевел на Ордалиона взгляд белых, безжизненных глаз.
Снова дрожа, застонал, словно возвращение доставляло ему боль, а попытки вывернуться из петли некроманта не увенчались успехом.
- Обо-о-оз, - выдохнул труп скрипучим, плохо понятным голосом. - Това-ар.. Импе-ерцы..
Затем он перевел взгляд вниз, пытаясь рассмотреть рану. Лицо мужчины приняло скорбное выражение.
- Уби-и-ийца-а-а, - протянул он печально.
Конечно, эти очевидные ответы не удовлетворили искателей, и Ордалион продолжил задавать наводящие вопросы. Поднятый, кажется, то терял мысль, то не хотел отвечать, то не понимал, что у него спрашивают, поэтому разговор был похож на попытки что-то узнать у трёхлетнего ребенка.
Что-то говорит, а что - непонятно.
Тем не менее, группе удалось узнать, что караванщики везли какой-то товар и свернули, чтобы заехать в какое-то место, но на них напали какие-то дикари. Что имел в виду труп под дикарями было не очень ясно, потому что в этих землях вообще жить затруднительно.
На вопрос, куда они должны были заехать, убитый отвечал только "там", подвинув плохо гнущуюся руку в направлении, куда уводили остальные следы.
Постепенно он отвечал всё дольше и дольше и, в итоге, совсем умолк и перестал подавать какие-то признаки присутствия.

Пропавший караван

Добавлено: 04 ноя 2022, 19:19
Ordalion
Несмотря на уверенность, с которой чёрные балахоны продвигались по следам пропавшего каравана, ни о какой безопасности или преимуществе идущих речи, на самом деле, не было. Да, если завывают волки, пускай даже измененные здешними аномалиями, переживать не о чем. Этим монстрам так или иначе придется покинуть свои укрытия и вступить в ближний бой, в котором каждый их убитый вскоре будет вставать на сторону авантюристов. Их шансы на победу Ордалион оценивал как минимальные. Но вот окажись это кто-то другой, более цивилизованный, и вся ситуация начинала играть другими красками. Если за ними следили какие-нибудь отчаянные бандиты (а другие бы тут и не оказались), то им ничего бы не стоило в определенный момент сделать залп из стрелкового оружия по лёгким мишенями, коими сейчас представлялись идущие. И как же удачно, что в отличие от прочих присутствующих, некромант и его свита выглядели наименее опасными, что снижало вероятность того, что первые стрелы полетят в них. Да и откуда наблюдателям знать, кто из шестерых фигур в балахонах "главный"?
- Да, всё решится силой. Или меткими выстрелами, если у врага есть оружие, бьющее с дистанции, - разрушил более-менее стройную теорию демоницы один из идущих впереди, более ничего не добавив чтобы успокоить.
- Если бы они что-то делали со снегом, мы бы уже давно наткнулись на следы такой деятельности. Прогалину или более тонкий и свежий слой снега. Но всё идет ровно. Нет, их повозки были нагружены чем-то куда более лёгким, чем кирпичи или горшки.
Заклинание разговора с мёртвым ожидаемо сработало, как сработал и экстренный прогрев голосовых связок покойного. Только вот особенно полезных сведений относительно того, что же произошло с караваном на этой глухой тропе несколько дней назад от мертвеца добиться не удалось. Зато вот уж что точно удалось на славу, так это подтвердить худшие опасения колдуна относительно потенциальной опасности, что может ожидать впереди. Из отдельных слов, сообщенных трупом, стало ясно, что оказался здесь караван не уходя от погони, а двигаясь к какому-то скрытому месту. И напали на него не монстры, а "дикари". Пускай формулировка была довольно расплывчатой, но всё-таки вносила некоторую конкретику. Будь нападавшие именно чудовищами, вряд ли человек называл бы их дикарями.
- Звучит прозаичнее, чем следовало ожидать. Выходит, тут произошел обычный налет на караван, - несколько разочарованно сказал кто-то из чёрных балахонов. Вполне возможно что тот же, что допрашивал труп. - Ну или не совсем обычный, но как бы то ни было, наш враг - существа, что умеют использовать оружие. Это скверно, мы лёгкая мишень для стрелков. Так что лучше не шуметь и тогда, быть может, мы подойдем на дистанцию ближнего боя прежде, чем нас заметят.
Завершив загробную задушевную беседу, мертвец вернулся в своё естественное неподвижное состояние. Правда, совсем не надолго. После того как один из чёрных балахонов что-то пробормотал, тело вновь подняло голову, уставившись остекленевшими глазами на стоявших перед ним. Те же, в свою очередь, не теряя времени даром, ухватились вдвоем за копье, пригвоздившее труп к дереву и одним рывком выдернули его из дерева и из покойника разом. Сам же покойный, вопреки ожиданиям, не сполз по дереву на промерзлую землю, а остался стоять на ногах. Более того, он зашагал в сторону чёрных балахонов в стал среди них.
- Кажется, у нас пополнение, хе-хе-хе, - захихикал кто-то из странной процессии. Они принялись рассматривать наконечник свежеприобретенного копья, обступив державшего его человека полукругом. Предстояло выяснить, кому принадлежало это оружие. Быть может, его происхождение прольет свет на то, кто же всё-таки напал на караван? Как-никак, если древко любого оружия это просто деревянная палка, пускай и качественная, то вот наконечник - визитная карточка сделавшего его мастера или же государственной мастерской, отвечающей за вооружение армии. Ордалион некоторым образом разбирался в оружии, будучи человеком умудренным пускай и специфическим, но военным опытом. А повоевать Кримвену довелось много с кем за последние полвека. И как это обычно бывает когда сражаешься с некромантом, оружие его врагов всегда в конечном счете оказывается в руках его воинов. Зачастую тех же руках, что держали его прежде.
- Не будем стоять без дела. Двигаемся дальше. Мы попробуем узнать, что это за "дикари" такие.

Пропавший караван

Добавлено: 10 ноя 2022, 08:35
Leila de la Mare
Все старания привнести немного спокойствия в напряжённую ситуацию были перечёркнуты всего-лишь одной фразой. Лидер балахонов, похоже, был пессимистом, который даже и не пытался сглаживать углы. Обычно Лейле нравятся прямолинейные люди, но сейчас явно был не тот случай. Все и так знали, что их положение незавидное и грозится в любой момент стать ещё хуже. Зачем накалять ситуацию пуще прежнего? Кое-кому стоило бы поработать над умением поднимать боевой дух соратников. Впрочем, «соратники» — это слишком громкое слово для тех, у кого, по большому счёту, даже нет оснований друг другу доверять. Быть может как раз в этом-то всё дело? Попытка напугать попутчиц и в одиночку отыскать караван, чтобы единолично присвоить себе его содержимое? Если так, попытка хорошая, но Йоши не боялась стать целью стрелковой атаки. Она ведь женщина, да ещё и довольно привлекательная. Известный факт, что женщин обычно предпочитают брать живыми с одной очевидной целью, а это, в теории, давало демонессе небольшую фору. И, тем не менее, такой расклад всё ещё оставался бы крайне нежелательным.
Ну, будем надеяться, что такового у них не водится, — пожала плечами де ла Мар.

Вопреки ожиданиям крылатой наёмницы, преследователи так и не показались, когда группа остановилась для допроса свидетеля. Печально. Лейла надеялась, что хоть кто-то, по неосторожности, попадётся ей на глаза.
Думаю, это было очевидно, — мягко приземлившись на землю, ответила она на рассуждения некроманта. — Не сам же он в себя вонзил это копьё.
Вот и караванщик присоединился к поискам своих, ещё, возможно, живых товарищей. Безжизненный сосуд, ставший чьим-то расходным материалом. Почему-то Йоши на секунду представила, что нечто подобное может произойти и с ней, мерзкое ощущение.
Какой скверный способ заводить новых друзей, — усмехнулась наёмница.
Лейла двинулась вслед за остальными, ничего другого пока и не оставалось.

Пропавший караван

Добавлено: 20 ноя 2022, 10:33
Liarra
Трудно было сказать, помогло ли путникам то, что сказал умерший. Дух его выдавил лишь то, что смог, и складывалось впечатление, будто и сам он не точно знал, кто напал на его отряд. Или он был уверен, что его поймут. Однако ни Ордалион, ни Лейла, ни примолкшая от всего происходящего Лириум не знали, что имел в виду караванщик под дикарями.
И вот вопрос - хотелось ли им узнать или нет?..
Единственной зацепкой оставалось копье. Точнее, то, что от него осталось - наконечник и кусочек древка, испачканные кровью.
Если очистить металл, то можно увидеть старую, подзатертую гравировку. И она, похоже, принадлежит кому-то из мастеров Номильской империи. Однако это всё, что можно было о нём сказать. Копьё было довольно простым - такое использовали не паладины.
Вся процессия двинулась дальше , благо следов меньше не стало. В какой-то момент Лириум отделилась от группы, буркнув "я сейчас" и углубившись в лес.
Некоторое время её не было, и фигуры в балахонах в сопровождении демонессы шли без орчихи. А потом она вылезла из кустов и сообщила:
- Там еще следы. Преследователей. Чуть в стороне, - она махнула рукой. - Я пойду по ним, на всякий случай. - и тут же скрылась обратно, оставив Лейлу в окружении сомнительных типов в капюшонах, природа которых после проведенного ритуала вызывала сомнения.
Стоило отметить смелость орчихи, решившей в одиночку идти по лесу. Но, видимо, так ей было спокойнее, чем бок о бок с некромантом...
Тем временем, путь продолжался.
До тех пор, пока Толпа капюшонов и Лейла не вышли на поляну. Здесь весь снег был истоптан, а на краю поляны виднелись две телеги без присмотра. Стояли они брошенные в паре метров от небольшой хижины, какую обычно ставят охотники. Следы вели ко входу.
Дверь в дом была закрыта, дым из трубы не шел, но пока не было уверенности, что внутри никого нет.
Здесь стоит осмотреться.